Однажды в библиотеке (Автор №2)

Один студент разбирал вещи друга. Тот уехал посреди сессии, не предупредив. Оставил в общаге и одежду, и конспекты. И телефон. В сессию первокурснику немудрено сорваться. Приятель уехавшего беспокоился и пришел в комнату друга поискать объяснение случившегося. И тогда откуда-то выпала открытка.

Парень поднял ее и рассеянно разглядывал приглашение на виртуальную экскурсию в “Призрачную библиотеку”. К старинному книгохранилищу вела широкая каменная лестница. Ее перила украшали жутковатые существа в духе средневекового бестиария. И адрес сайта на обороте.

Студент подумал о компьютерной игре или интерактивной выставке, посвященной легендарным несуществующим книгохранилищам, вроде библиотеки Ивана Грозного, и сунул рекламку в карман. 

Тем же вечером вспомнив о приглашении, он зашел на указанный сайт и нажал кнопку “Начать экскурсию”. Картинка надвинулась, создав эффект полного погружения. Под ногами возникла широкая каменная лестница. Студент растерянно сделал шаг, другой. Как и на флаере, искусно выполненные фигуры горгулий и химер поддерживали поручни. Казалось, будто они плотоядно следят за гостем. От этого становилось не по себе. “Ну да, - подумал студент, - как иначе? Библиотека же “призрачная”.

Поднимаясь по лестнице, он видел впереди ряды многоуровневых стеллажей с книгами. Было тихо. Ковровая дорожка приглушала шаги.

Студент едва преодолел половину подъема, когда на верхней площадке появилась полупрозрачная фигура. Она качала головой и делала предостерегающие знаки. 

Парень не успел понять, что происходит, как его окликнули. Он обернулся. Основание лестницы опиралось в прямоугольный проем, нелепо контрастирующий с убранством библиотеки. Молодой человек словно смотрел изнутри на экран смартфона. В проеме маячили его комната в общаге и вернувшийся сосед. 

В то же мгновение разделяющее их расстояние исчезло. Пропала лестница с горгульями.  

“Вот это спецэффекты! - подумал парень, отворачиваясь от экрана. - Полное погружение и без всяких 3Д-очков!” - И отложил смартфон. Что-то зацепилось за край внимания и беспокоило его, как соринка в глазу.

Сдав последний экзамен, студент обнаружил в электронной почте повторное приглашение в “Призрачную библиотеку”. 

Он без помех преодолел лестницу под алчными взглядами химер и осматривался в поисках экскурсовода. Вдали толклись едва различимые белесые контуры. Сотрудники библиотеки или посетители? Парень вспомнил о мерцающем призраке. Может, это и был гид?

Полупрозрачная фигура появилась снова. Ее движения и очертания вызвали у студента смутное ощущение тревоги. Он спросил призрака об экскурсии. Но вместо ответа тот, как и в первый раз, проявил беспокойство и начал жестикулировать, указывая студенту за спину. 

Парень обернулся к лестнице. Она истончалась и таяла на глазах. Ступени оплывали, исчезая одна за другой, Студент что есть силы рванул назад. Но увидел лишь висящие в воздухе редкие ступени, тонкие и хрупкие как весенние льдинки.

Но хуже всего было другое. У  основания лестницы больше не было проема, ведущего домой. 

Молодой человек растерянно всматривался в размытые очертания призрака. Тот лишь печально качал головой. В этот момент белесая фигура показалась студенту смутно смутно знакомой. То почти бессознательное ощущение, беспокившее как соринка в глазу, наконец вышло на поверхность. Теперь  он понял, что стало с его другом...