|
Здесь опубликована крупная проза авторов ЛитКульта.
Для удобства пользования разделом доступны рубрики. Работы расположены в обратном хронологическом порядке.
141 |
Вы конечно слышали многочисленные теории о контактах
древних людей с инопланетянами. Эта история — попытка
взглянуть на эти легенды с другого угла.
А вдруг инопланетяне никуда не улетали
Просто мы их Наследники
Наследники
Неисследованный сектор галактики М-31
Объединённая база триумвирата Эридан — Земля — Дельта Лебедя
Энн
Баззер боевой тревоги, вырвал Энн из объятий короткого сна, в который девушка успела провалиться, едва коснувшись головой, подушки.
Шутка ли, двухнедельный, одиночный рейд по планетам безымянной звезды в левом, переднем секторе. Две недели, четырнадцать планет и всё безрезультатно. Здесь не было никаких признаков жизни. Просто голые, шарообразные камни, несущиеся в бесконечном пространстве. Хотя это, само по себе было странно. Расположение планет относительно материнской звезды, их периоды обращения, наличие естественных спутников, всё говорило, что там возможна жизнь. А на поверку – голые безжизненные камни, лишённые даже минимальной атмосферы. При этом показатели геологических зондов, свидетельствовали о том, что недра, как минимум трёх планет основательно выпотрошены. Но при этом, нет никаких следов внешнего воздействия. Странно.
Годами тренированное тело, просто выстрелило собой из-под одеяла, невзирая на не до конца прояснившееся сознание. Руки сами, на полном автомате натягивали форменную одежду, а голова, всё ещё пребывала во власти полузабытья.
Уже окончательно проснувшись, где-то на полпути к переходному шлюзу, ведущему в её дальний разведчик, она вдруг вспомнила, о маленьком плюшевом медвежонке, который ей подарила маленькая девочка из интерната звёздной разведки, когда Энн улетала к своему первому месту службы.
— Пусть он напоминает тебе, зачем ты там. – тихо сказала та девочка, имени которой Энн так и не потрудилась узнать, пребывая в предвкушении от своего назначения. Но медвежонок с тех пор, стал её верным спутником, который всегда следил из-за её плеча, за панорамой, открывавшейся взгляду, на главном мониторе. Помимо прочего, медвежонок обладал ещё одной замечательной функцией. В его глаза были встроены бинокулярные линзы, которые при нажатии на сенсор, расположенный на спине медвежонка, транслировали голографические картины земли. При желании можно было варьировать скорость и масштаб проекции.
И вот теперь, вспомнив о своём верном спутнике, оставшемся стоять на полке, рядом с подголовником кровати, Энн, развернулась и помчалась в обратную сторону.
Спрятав своё сокровище за пазуху, она, уже через минуту застёгивала последние фиксаторы лётного скафандра, соединяющие человека и машину в единое целое.
Стыковочный узел раскрылся, и корабль медленно поплыл в сторону внешнего шлюза ангара, и в этот момент сильный удар сотряс всю станцию. Через секунду откуда-то изнутри стала распространяться сверхмощная взрывная волна.
Многотонный корабль подхватило и с чудовищной силой бросило в сторону не до конца открытых створок.
Энн автоматически отработала разворот, поставив машину параллельно щели приоткрытого створа, но вот окончательно погасить вращение, времени уже не хватило.
Светящееся, горизонтально вращающееся колесо, вылетело из покорёженного шлюза и стало медленно удаляться в непроглядную черноту космоса
Системы, внутри корабля перемигивались во всех цветах аварийного режима. Прекратить вращение и стабилизировать машину, удалось далеко не сразу. Энн за-глушила двигатели, отключила все системы, кроме жизнеобеспечения, и принялась за диагностику.
Размышлять о случившемся, она будет потом. Сейчас главное — выжить.
Демьян
— Лейтенант Чанг, Смирно! – голос подполковника Айзенберга не предвещал Демьяну ничего хорошего.
И дело было совсем не в той злополучной драке, в баре на первом уровне, в которой Демьян сломал челюсть одному не в меру ретивому эриданскому технику из батальона материального обеспечения. И даже не в том, что после неё, мертвецки пьяного Демьяна отправили на гарнизонную гауптвахту. А в том, что он явился в бар, и на спор, стал проходить «Шутер тракт» с тем самым техником. Самое плохое, что под конец этого злополучного тракта шли подряд три коктейля -- «Реаниматор». И бедняге технику, по-видимому, совсем снесло башню, и поэтому он с кулаками кинулся на Демьяна, обвиняя в… а в чём собственно? Вот хоть убей, Демьян никак не мог вспомнить, в чём же его обвинял техник.
Но не это было причиной надвигающейся проблемы. Просто, зараза Айзенберг, был сегодня не в духе, из-за проигрыша в покер. И искал, на ком бы сорвать злость, а Демьян просто подвернулся под руку. Подумаешь, эриданцу челюсть сломал, тоже мне проблема. Три дня в лазарете и у техника даже мыслей не останется о происшествии.
— Вы бросили тень, на репутацию всего подразделения лейтенант Чанг! – Айзенберг понизил голос, почти до зловещего шёпота. – Да вы только посмотрите на себя! Это вы-то гроза инопланетной нечисти? Это вы-то элита Звёздного Флота Земли? Человек, который после жалких пяти шотов…
— Двенадцати, господин полковник. – Демьян специально повысил Айзенберга в звании.
— Молчать! Неважно сколько их было. Вы космодесантник или дерьмо на палочке? Посмотрите на него. Этот позор всего космодесанта, не смог уйти от драного патруля! Он дал себя упечь на гауптвахту. И кому? Полуштатским крысам?
Ну, здесь Айзенберг немного преувеличил. Патрулём командовал отнюдь не полуштатский. Сержанта Ландро знала вся база. Ещё бы, старый опытный космодесантник, оставшийся на базе по окончании основного контракта. Ландро был лучшим тренером по рукопашному бою в условиях замкнутых пространств. При таком раскладе у Демьяна не было ни единого шанса, в противостоянии с сержантом. И он предпочёл мирно отправиться на гауптвахту. Но кто же думал, что именно Айзенберг, будет сегодня дежурным по расположению.
— Я, вас лейтенант, до конца вашего контракта в пехоту, командиром хозяйственного взвода, сошлю! Вы, лейтенант, у меня, дальний космос, только во сне и увидите! И только по заштатным планетам, на которых крысы от тоски вешаются, гулять будете…
Неизвестно, сколько бы продолжал распекать Демьяна, Айзенберг, но его тираду прервал зазвучавший баззер боевой тревоги. Стало не до распеканий. Все рванули надевать скафандры и забирать оружие.
Демьян загерметизировал шлем и в этот момент, всю базу тряхнуло так, что все, кто был в оружейном отсеке, попадали на пол.
С трудом совладав с возмущённым желудком, Демьян сделал героическую попытку встать. И только начал подниматься на ноги, как чудовищный взрыв разметал базу и отправил потерявшего всякую ориентацию в пространстве космодесантника, одиноко кувыркаться в пустоте.
Хоу-Хоу
Дельтиец всегда остаётся - Дельтийцем. Где бы он ни был, в какой бы форме не существовал, все его действия всегда направлены на пользу своему народу.
Вот и сейчас, вылетев с территории базы на небольшом диагностическом катере, под каким-то надуманным предлогом. Хоу-Хоу достал спецпередатчик и стал возиться с подключением передатчика к системе энергообеспечения катера. Это позволит создать достаточно мощный сигнал, для передачи собранных све́дений на Дельту.
Он пропустил момент, когда в пространстве зажглись точки нескольких огромных кораблей, каждый из которых был величиной в половину базы Звёздного Флота.
Удар гравитационной волны одного из кораблей, пригасил сознание ликантропа и с силой швырнул катер в сторону тускло-серого бока базы. Сработавшая автоматика, отстрелила спасательную капсулу, сохраняя жизнь пилота, а сам катер прекратил своё существование, ударившись о борт базы, за мгновение до того, как сама база лопнула, разнесённая в клочья внутренним взрывом.
Корабль выживальщиков
Системы потихоньку самовосстанавливались и выходи́ли на штатный режим. Энн откинувшись в кресле, смотрела в пространство, словно, не веря собственным глазам.
Огромная база дальней разведки, главный форпост Земли в этом секторе, прекратила своё существование буквально за секунды. Какой-то обломок заслонил весь обзор, но Энн успела увидеть силуэты, как минимум четырёх исполинских кораблей что, пронизав пространство около базы, снова пропали во вспышках гиперпереходов.
— Блин… - Энн в растерянности смотрела на экран монитора. От увиденного стало по-настоящему страшно. – И что теперь делать?
До ближайшей обжитой системы более десяти тысяч световых лет. Этот кораблик просто не сможет прыгнуть на такое расстояние. Ему не хватит энергии, чтобы открыть переход такой дальности. Его предел, сотня с хвостиком. Да. Вот уж попала, так попала.
Внезапно ожил зуммер связи, откликаясь сразу на множество сигналов бедствия. Два из которых, оказались совсем рядом. Один со скафандра какого-то космодесантника, другой со спасательной капсулы техников.
Энн подала импульс на движки и направилась в сторону сигнала, испускаемого скафандром. Капсула по-любому продержится дольше.
Обитатель скафандра судя по сообщениям автоматики, был жив, хотя и подвергся резкому воздействию гравитационного удара. И сейчас находился без сознания.
Втащив скафандр внутрь корабля, Энн загерметизировала шлюз и спокойно направилась в сторону капсулы.
Стыковка уже заканчивалась, когда из открывшихся вспышек гиперперехода, вновь показались странные корабли, но теперь в сопровождении более мелких собратьев, которые стали достаточно быстро собирать обломки того, что совсем недавно было базой и стаскивать их к раскрывающимся шлюзам своих ведущих. Замелькали вспышки каких-то разрядов, и количество сигналов бедствия стало стремительно уменьшаться.
— Чёрт. – Энн посмотрела на индикаторы оружейной панели. Темнота. Панель мертва, оружия нет. – чёрт, чёрт, чёрт. Что делать? Блин я не успеваю затащить капсулу внутрь. Сверкнувшая рядом вспышка уничтожила ещё один катер, дрейфовавший немного впереди и справа.
— Да ну вас на… - Энн резко вывела движки на полную мощность и рванула вперёд, надеясь только на то, что неизвестный противник не успеет выстрелить вдогон.
Сигнал готовности к переходу сверкнул меньше чем на секунду и корабль исчез в яркой вспышке. Одновременно с этим, в корму корабля прилетел импульс от выстрела. Свет снова погас.
Опять вспышка. Покорёженное судно вываливается в обычное пространство и дрейфует вблизи какой-то звезды в совершенно неисследованной части космоса.
* * *
Энн открыла глаза. Голова гудела так, будто по ней стукнули кувалдой. Поднесла к лицу руки и пошевелила пальцами. В порядке. Попыталась встать с пилотского кресла, но тут же упала назад. Блин, отстегнуть шлейфы забыла. Вторая попытка. Да. Есть. Пол покачивается, голова кружится, тошнит немного, но главное, что жива. А как там спасённые?
Десантник, всё ещё без сознания. Энн вдавила сенсор аварийного вскрытия скафандра, и поняла, что десантник просто спит. Запах тяжёлого перегара, вырвавшийся из скафандра и громкий храп, не оставляли места для иных трактовок. Усмехнувшись, Энн отправилась обратно к пилотскому креслу. Как там второй? И есть ли он, там, вообще.
Спасательная капсула висела за бортом, крепко удерживаемая полем стыковки. Энн осторожно завела капсулу в камеру, и пока шло выравнивание давления и прочие операции, способствующие завершению шлюзования, осмотрела главную информационную панель своего хозяйства
Печально. Гипердвигатели - почти на издыхании. Энергетические индикаторы показывают меньше трети. А это значит, что, даже летя по инерции, они имеют только одну попытку на посадку. Планетарные двигатели тоже на издыхании, но ещё держатся. Осталось только молиться, чтобы у этой звезды, оказалась хотя бы одна планета хоть немного пригодная для жизни.
Неизвестный сектор Вселенной. Исследовательский корабль Энн Семёновой
Энн
— Ну, что будем делать, мохнатый? – Энн по привычке обратилась к плюшевому медвежонку, задумчиво глядя на фронтальный монитор, по которому метались строчки телеметрии и данные внутренних систем корабля.
Медвежонок привычно хранил молчание. Предоставляя ей, само́й делать необходимые выводы.
Девушка откинулась в кресле и щелчком сенсора на подлокотнике включила внешний обзор
Чернота космоса, усыпанная искрами неизвестных звёзд. Да и неоткуда здесь взяться привычным. Даже отлетев от Солнечной системы на пол светового года, вы больше не увидите ни одной из знакомых звёзд. Только бортовой компьютер способен, более или менее точно, просчитать ваше местоположение в данный момент.
Когда люди освоили переброс сигнала через гиперпространство, стала возможной установка дополнительных маяков. Что значительно облегчило работу корабельных вычислителей. К примеру, кораблям, летающим на внутригалактических линиях, наличие сверхмощного компьютера стало совсем ненужным. Такие системы ставились на кораблях-исследователях космофлота Земли, на форпостных базах и у независимых ресурсодобытчиков.
Но сейчас, бортовой компьютер сообщал, что он не находит точек привязки и проводит дополнительные вычисления с целью определения местоположения. А это значит, что вы можете просто наслаждаться видом звёздного неба в незнакомой точке вселенной.
Энн любила, вот так, иногда включить камеры внешнего обзора, вывести режим изображения на триста шестьдесят градусов, благо мощность голокамер корабля-исследователя это позволяла, и наслаждаться ощущением полёта среди звёзд. Как будто нет вокруг надёжного корабля, стен рубки и даже ложемент воспринимается как часть тела. Есть только ты и бескрайнее пространство вокруг. Это успокаивало Энн, давало возможность привести в порядок мысли.
Негромкий писк сигнализатора сообщил о движении в отсеке со спасёнными.
Энн, с сожалением выключила проекцию и поднялась из кресла. Пора узнать, с кем свела нас судьба.
Демьян
И что это было, чёрт побери? Помню, как меня, ещё в стельку пьяного, с гауптвахты к Айзенбергу притащили. А, уж как он шипел на меня, своим фирменным приёмом, который пробирает гораздо лучше крика, хотя бы потому, что в ответ на вопли, можно вытянуться во фрунт и прикинуться шлангом. А здесь, такой фокус мало помогает. Потом завыла сирена и мы помчались одеваться. Дальше только помню, как по захлопнувшемуся забралу побежали строчки телеметрии. А всё, темнота. Нет. Был ещё один момент. Но это может быть просто игра воображения. Я парю в невесомости, а вокруг какие-то обломки и звёзды… Дальше я, кажется, снова уснул. Нет. Всё. С пьянкой пора завязывать.
Так, а, собственно, где я нахожусь? Непохоже ни на мой жилой отсек, ни на гауптвахту. Просто ровная светло-серая панель потолка. Справа какие-то закрытые стеллажи, слева… так. Что это за хрень там стоит. Напоминает фонарь кабины технического катера, только какой-то помятый, что ли? А, блин, так это же спасательная капсула. И она вроде бы закрыта. А это значит, что меня доставили не на ней. Ясно, что ничего не понятно. Вес, я что стал, вдруг тяжелее? Или сила тяжести немного больше чем на базе. Я, в скафандре. Оружие, при мне.
Я ощупал скаф, чтобы убедиться, что все оружейные ячейки, закрыты на фиксаторы. Значит, оружие никто не трогал. Уже хорошо.
Судя по ощущениям, я в порядке, только голова трещит, но это последствие «Шутер тракта». И пить хочется, просто жутко. Хорошо, что скафандр содержит определённый запас воды. Я утолил жажду, стало значительно легче. Что ж, пора выбираться наружу и посмотреть, как обстоят дела.
Для начала, выщелкнул из ячейки абордажный игольчатый пистолет, и десантный вибронож. Кто знает, что там за дверью. Друзья или нет. Ведь судя по окружающему пространству, я уж точно не на базе. Но тогда где?
Рассупонил скаф, выбрался наружу. Так пистолет на пояс, в специальный зажим, играющий, если это необходимо, роль кобуры. А вот нож… Его, я на виду оставлять не стал. Уже давно, мне один дружок-умелец, пошил специальную сбрую, позволяющую незаметно крепить нож на спине. Завёл руку за шею, потянул петельку за воротником и хоп, оружие у тебя. Это бывает удобно, когда ты по-пластунски полосу препятствий преодолеваешь. А потому, на боевые выходы я беру с собой два ножа. Один в штатном креплении, другой за спиной. Мы, десант. И действуем не только в космосе, но, бывает и на поверхности планет.
Да к сожалению, не со всеми расами, мы можем мирно сосуществовать. Про то, что ксенофобия — это плохо, пусть придурки на Земле рассуждают. Которые дальше своего кампуса не выбирались. Любой, кто оказался в глубоком космосе, будь он военный или колонист, знает – за место во Вселенной, придётся побороться. Никто, за просто так не отдаст вам ни годную для жизни планету, ни источники ресурсов. Вялотекущие конфликты, вспыхивающие везде, где Земляне сталкиваются с чужими, никогда не оставят армию без работы. А трудности жизни на планетах-колониях, да и на само́й Земле – без пополнения.
Ладно, хватит лирики, перейдём к физике. Только успел оправиться, как дверь отсека открылась и на пороге возникла вполне симпатичная девушка в лёгком пилотском скафандре. Судя по нашивкам на шевроне — лейтенант-командор. Отряд дальней разведки космофлота Земли, базирующийся у нас на базе.
Ага. Значит, я, скорее всего, на каком-то корабле. Но почему тогда нет никого из медперсонала? Или младших по званию? Лейтенант-командор, в пересчёте к нашей табели, это подполковник. Либо командир корабля малого класса, либо один из офицеров среднего звена.
— Привет десантура, проснулся? – девушка вела себя так, будто мы знакомы сто лет.
— Здравия желаю. – я предпочёл соблюсти устав. – Лейтенант Демьян Чанг Су. Вторая рота объединённого корпуса планетарного десанта.
— Лейтенант-командор Энн Семёнова. Во́льно. Расслабься Демьян. Нам ещё много времени предстоит провести бок о бок. Если будем постоянно козырять, замучаемся. Так что можешь называть меня просто Энн.
— Слушаюсь. – и переходя на более нормальный тон. – А где все остальные?
— А, кого ты имеешь в виду? – девушка неопределённо махнула рукой.
— Ну, – я немного замялся. – Например, медперсонал, других членов экипажа…
— Ах, ты об этом… ¬– она провела рукой по коротко стриженным, рыжим волосам. – Все прочие члены экипажа, здесь. Это исследовательский корабль дальней разведки. А я командир и все прочие члены экипажа. Но, – она сделала небольшую паузу. – теперь на борту моего корабля пополнение в лице одного космодесантника, и, возможно, техника. Но тот пока, ещё без сознания. Лежит себе в спасательной капсуле. И сейчас, мы станем его оттуда вытаскивать.
— Ты, меня, конечно, извини, но как я очутился у тебя на борту?
— Так же, как и он. – последовал кивок в сторону капсулы. – Я вас в космосе подобрала. Когда какие-то милые чужаки, за несколько минут разнесли нашу базу в щепки. Никто, толком даже пукнуть не успел.
— То есть как разнесли?
— А, вот так. Пуф-ф, и нет базы. Только взрыв, и всё. И ушли обратно в прыжок. Нет потом, конечно, вернулись, хотя, может, это были уже другие корабли, и стали собирать обломки базы к себе, попутно добивая выживших.
Я, только вас и успела подхватить, а дальше пришлось удирать. Уже когда уходили в прыжок, нас догнал их выстрел или импульс. В общем, когда вывалились в обычном пространстве, оказалось, что гипердвигателей у нас почти нет, да и будь они в порядке, это бы нам не очень помогло. Энергии меньше двадцати процентов, а это значит, что прыгнуть мы, в любом случае можем только один раз и то, куда-то поблизости. Для нормального прыжка в обжитое пространство этому кораблю нужен минимум пятьдесят…
— Ох...ть. – от неожиданности я не сдержался. – Вот это попали…
— И не говори.
Крышка фонаря, с шипением отошла в сторону, явив нам своего обитателя во всей, так сказать, красе. И это был совсем не техник. Униформа медкорпуса, нашивка второго доктора группы спасения и слегка фиолетовый оттенок кожи, рассказали всё, без слов.
Доктор Хоу-Хоу собственной персоной. Один из немногих Дельтийцев-ликантропов, работавших на станции. Были ещё несколько техников и официантки в барах. Про доктора знали все. Ну ещё бы, Один из немногих Дельтийцев, попавших на Землю. А после окончания медицинской академии, отправившийся в дальний космос вместе с человеческими экипажами. Он проявил себя с самой лучшей стороны, как специалист. И дослужился до ранга второго доктора, что по земной классификации можно было соотнести с первым заместителем главврача окружного госпиталя. А в Дальнем космосе, это очень непросто, даже человеку, а тем более чужому.
Ликантропами, Дельтийцев, назвали при одном из первых контактов, когда узнали, что они могут перенимать внешний вид человека. Потом выяснилось, что Дельтийцы, вообще-то, полиморфы и способны скопировать любое существо, которое встретят на своём пути. При этом подражают не только внешнему виду, но даже строению внутренних органов. То есть в случае с людьми, от человека, внешне, их можно было отличить только по слегка фиолетовому оттенку кожи.
Но в плане человеческого способа размножения, они были полностью стерильны. И поначалу, это послужило сильным возбудителем интереса у некоторых групп людей, но позже, когда выяснилось, что эмоционально, Дельтийцы остаются совершенно холодными, влечение к ним сильно поубавилось. Всё-таки для человека в сексе важна не только механическая составляющая.
Дальнейшие исследования и наблюдения, позволили понять, что Дельтийцы не делятся на мужскую и женскую особь. Они гермафродиты и могут одновременно быть, и самцом, и самкой, и даже получить, таким образом, от самих себя потомство. При этом на своей родной планете, они за время эволюции, подчинили себе все виды живых существ, ведя паразитический образ жизни.
В общем, с получением, такого рода информации, радость от обретения новых союзников, сильно поубавилась.
Что, в свою очередь, добавляло ещё очков в копилку доктора Хоу-Хоу.
Привести пассажира в сознание, оказалось нетрудно. Открыли капсулу, вкололи стимулятор из медблока скафандра и здравствуйте, доктор, как ваши дела?
Хоу-Хоу
Когда сознание прояснилось, он увидел двух, стоя́щих рядом с капсулой людей. Один в форме космодесантника, с нашивками лейтенанта, другая лейтенант-командор разведфлота Земли. Первая мысль о передатчике. Приподнялся на локтях, осмотрелся. Капсула так помята, что прибор закреплённый возле энергогенератора катера, просто не мог уцелеть. Это и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, ведь никто не станет задавать ненужные вопросы. Плохо, потому что нет возможности отправить информацию на Дельту. Ладно, пора вставать, а то от десантника так перегаром несёт, что, если лейтенант ещё хоть раз выдохнет внутрь капсулы, может случиться конфуз.
Хоу-Хоу приподнялся с ложемента и высунул ноги наружу.
— Вам помочь, док? – рука девушки протянулась в сторону Хоу-Хоу.
— Нет, спасибо. Я в порядке, просто тело немного затекло, от долгого лежания. Сейчас всё будет в норме.
Он спустился на пол, немного постоял, разминая конечности, а затем повернулся к своим спутникам.
— Не подскажете, что произошло? И как я попал на этот корабль?
— Я подобрала вас в космосе, док. Когда ваша капсула носилась в пространстве и вопила о помощи. Не поделитесь секретом, как вы в ней оказались?
— Иногда мне просто необходимо побыть в одиночестве. – он потёр кисти рук, разминая суставы. – Я взял у техников катер и вылетел наружу. Потом раздался какой-то шум в двигательном отсеке, а дальше я здесь.
— Да уж, док. Вам крупно повезло. – в голосе десантника скрывался какой-то подтекст. Казалось будто он не верит ни одному слову дока. – Точнее, всем нам крупно повезло. Кстати, позвольте представиться. Я, лейтенант Демьян Чанг Су. Но можно просто по имени, так же, как и лейтенант-командора Энн Семёнову. В данный момент мы все в одной лодке, вернее, на корабле. Живые и даже относительно здоровые. Летим в открытом космосе. Хотя об этом вам Энн лучше расскажет.
— Ладно. - Девушка повернулась к двери. – Идёмте в рубку, может, компьютер уже вычислил наши координаты.
Так, стоп. Для того чтобы определить своё местоположение, машине необходимо несколько секунд на все расчёты. И что это значит?
— Энн. – Хоу-Хоу посмотрел на пилота. – А как давно мы из гипера вышли?
— Почти час назад. И не спрашивайте меня, почему бортовой компьютер не может до сих пор определить наше местоположение. Я и сама не понимаю.
И она скрылась в дверном проёме.
— Ясно. Значит, скорого спасения можно и не ждать.
— Как знать, док.
Демьян вышел за Энн.
Хоу-Хоу, ещё немного потоптался рядом с капсулой и направился вслед това-рищам.
Неизвестная точка космического пространства. Корабль Энн Семёновой
Демьян
— Ну, так и что мы имеем? – Демьян вошёл в рубку вслед за Энн, тут же взобравшейся в пилотское кресло.
— Ничего хорошего, по крайней мере, на начальном этапе. – Энн переключила обзорный монитор на схематичный режим. – Вычислитель, так до сих пор и не справился с определением местоположения.
— Но как это возможно? – Хоу-Хоу вошедший в рубку последним остановился возле тактического планшета, глядя на экран. – Нет, я, конечно, понимаю, что рисунок звёздного неба совсем не тот, но ведь можно определить звёзды по спектральному анализу, в конце-то концов, да и сигналы с гипермаяков…
— Док, а зачем вы в медицину пошли, если в астронавигации шарите? – голос Демьяна был язвителен и немного напряжён. – поступали бы на навигатора.
— Прекрати, Демьян. – Энн задумчиво глядела на монитор. – Это в младших классах средней школы преподают, или ты там не учился?
Она повернулась к Хоу-Хоу.
— Понимаете док, тут, в общем, вот какое дело. Бортовой вычислитель или сошёл с ума, или второе. Хотя я бы предпочла, всё-таки первое.
— А второе, это, простите что? – Хоу-Хоу, даже подался немного вперёд.
— Ну, как вам сказать. Вычислитель сообщает, что в пределах видимости его сенсоров, нет ни одной, звезды с известными показателями спектрального класса.
— То есть ты хочешь сказать, что… – договорить Демьян не успел.
Энн кивнула и дополнила его риторический вопрос.
— Именно. Нас зашвырнуло бог знает в какие глубины Вселенной. Здесь нет знакомых звёзд и сигналы маяков сюда тоже не долетают. Вот такие дела. Но есть и более приятные новости. В пределах досягаемости имеются три звезды, с планетами на орбитах. Причём одна звезда, спектральным классом напоминает земное Солнце. Такой же Жёлтый Карлик, класса G2V. И в её свите, также имеются планеты, количеством, аж десять штук. Но зато отсутствуют пояс Койпера и облако Оорта. Я думаю нам сто́ит лететь туда. Возможно, там есть пригодная для возникновения жизни планета. К тому же до её сферы Хилла нам ближе, чем до остальных двух. А это вопрос энергозапаса этого корабля.
— А если там есть разумная жизнь? – Хоу-Хоу посмотрел на девушку.
— Ну, доктор, умоляю. – голос Демьяна просто сочился ядом. – Вам-то чего бояться? Прикинетесь местным, они же про вашу расу ничего не знают, и через пару тысяч лет, у Дельты появится новый форпост.
— Демьян, ещё одна фраза в таком стиле, и я отправлю тебя прогуляться за бортом, а кислорода, в скафандре по минимуму оставлю. – Энн начала не на шутку сердиться.
— О, не беспокойтесь обо мне. – Хоу-Хоу спокойно глядел на десантника. – В планетарном десанте, только ксенофобы и выживают. Иначе никак. Я уже привык. Приходилось их брата из разных передряг вытаскивать. Так, что я не в обиде. К тому же нашего друга мучает нешуточное похмелье. Кстати, а спиртного у вас на корабле нет? Грамм пятьдесят крепкого алкоголя, вернули бы нашему десантнику радужных красок в палитру жизни.
Демьян, насупившись, отошёл. Он и сам понимал, что зря достаёт ни в чём не повинного дока, но пожар внутри его груди, действительно туманил рассудок.
— Ой, – Энн поднялась с ложемента, – я и не подумала. Совсем забывать стала, как это – просыпаться с похмелья.
Она подошла и нажала на несколько кнопок на пищевом синтезаторе. Появившийся большой стакан, был наполнен каким-то жёлтым пенным напитком. Она протянула его Демьяну.
— На, болезный, полечись.
— Что это такое? – Демьян принюхался к незнакомому запаху. Прозрачный, напиток был даже не жёлтым, а скорее янтарным на просвет.
— Раньше, в одном из уголков Земли, про него говорили, что тут только солод, хмель, вода и совесть пивовара. Это пиво. Такой слабоалкогольный напиток. Самое то, при похмелье.
Демьян отхлебнул. А что, приятно. Горьковатый со странными оттенками вкус. Жжение внутри сразу прекратилось, напряжение тоже куда-то отступило.
— А ты откуда его рецепт знаешь?
— О! Это семейная реликвия. Передаётся в страшной тайне.
— А ты её, значит, разболтала, так получается.
— Вот ещё. Я тебе только стаканчик напитка налила. А не рецепт поведала. Но, вот в следующий раз, будешь алкозельцером давиться, чтобы трепаться поменьше.
— Да, когда он будет, этот следующий раз?
— Ну, как говорила моя прабабка, свинья грязи везде найдёт. Всё, больного полечили и будет. Вернёмся к нашим проблемам. Итак, что у нас есть? У нас есть корабль с пустыми баками и издыхающим гиперприводом. Вернее, он практически издох, но на один, малюсенький прыжок в направлении ближайшей звезды, его хватит. Потом только на системниках. Далее. Если нам повезёт, и мы найдём пригодную для жизни планету, то выстрелим в пространство три капсулы с маяками. Где укажем наши данные и где нас искать, после чего сядем и будем надеяться, что за нами прилетят ещё в этой жизни.
— Ну хорошо, а если планету не найдём? – Демьян уселся на пол, возле пилотского ложемента, скрестив под собой ноги.
— То будем болтаться на гелиостационарной орбите, пока за нами не прилетят, ну или пока не сдохнем. Рано или поздно, запасы энергии иссякнут, а подзарядиться от звезды, ну, это тоже на некоторое время отсрочит финал… только и всего.
— Да, уж. Умеешь ты обнадёжить. – Демьян потёр подбородок.
— А что, я должна была соврать? Мол мы все, тут, будем жить долго и сча́стливо? У меня бо́льшую часть ремботов возле базы сбросило, когда нас удар догнал. Кто корабль ремонтировать будет? А активное радиоизлучение звезды хоть и медленно, но разрушит все электронные системы, вот такая карусель.
— Что мы сейчас должны делать? – голос Хоу-Хоу был собран и деловит.
— Вы вернётесь в тот отсек, где ваша капсула док, и займётесь подготовкой капсул с маячками. А я пока соберу необходимую информацию, а заодно, подготовлю корабль к последнему прыжку.
— К крайнему прыжку, – по-старому поверию десантников, поправил её Демьян.
— Пусть будет так, хотя для этого корабля, и так, и эдак, этот прыжок будет последним, гиперпривод придётся сбросить прямо на выходе или мы сами засияем как сверхновая.
Планетарная система звезды Дану
Корабль вышел из гипера на краю звёздной системы, обшаривая окружающее пространство чувствительными датчиками. Ничего. Тишина, на всех возможных диапазонах. Только радиоизлучение звезды. Двигались быстро в направлении центра системы. Тщательно обшаривая сканерами любой кусок пространства, до которого могли дотянуться, но система хранила свою тайну.
— Так, – Энн откинулась на ложементе. – И что мы имеем?
— А ничего мы не имеем. – Демьян сидел в ложементе второго исследователя, а Хоу-Хоу расположился у входа. – Система пуста, нет тут никакой разумной жизни.
— Нет, – согласилась Энн. – но была. Это явно видно.
— Вот посмотрите, девушка указала на объёмную голографическую схему системы, висящую над оперативным планшетом в центре рубки. – астероидный пояс, присутствует, но в каком-то очень жалком виде. Все встреченные нами астероиды – камни, просто камни. В них почти нет никаких полезных ископаемых. А о чём это говорит?
— Ты, хочешь сказать, что пояс астероидов кто-то основательно ободрал? – подал голос Хоу-Хоу.
— Именно. И не просто основательно, а вчистую. Все ресурсы, которые можно было добыть, вытащили. А это значит, что тут была, разумная жизнь. И достаточно высокоразвитая, раз сумели выйти в космос и раздраконить пояс астероидов. А теперь вопрос, а где все эти станции? Которые должны были висеть на орбитах планет. Ну, не пешком же они сюда добирались. А значит просто необходимы пункты дозаправки активного вещества, дыхательной атмосферы, пищи наконец.
— И где всё это богатство? – Демьян вопросительно посмотрел на Энн.
— А нет его. Даже обломков нет. Космос чист, и только камни летают. Сканеры корабля, возможно пока, не засекли ни одного рукотворного объекта. И вот что я вам скажу, я уже видела подобную картину. В свой предыдущий вылет к одной из разведываемых звёздных систем. Почти та же картинка. Совершенно пустая система. Только там, у планет даже атмосфер не было. А здесь…
Её слова, прервал сигнал одного из сканеров.
— Так. – Энн подобралась, в глазах загорелся огонёк азарта. – Сканер, что-то обнаружил на шестой планете. Пока компьютер обрабатывает информацию, но думаю, минут через пять увидим, что там. Подлетим поближе, будет лучше видно.
— А посадки не ожидается.
— Посадка, Демьян у нас возможна только один раз.
— Да что же у тебя за корабль такой, прыжок один раз, посадка, один раз…
— Исследовательский катер, перед атакой сняли на обслуживание, а разгонных модулей для кораблей этого класса, не существует. Они не должны садиться на планеты. Слишком тонкая механика.
— А мы, значит, сможем сесть?
— Теоретически да.
— Теоретически?
— Успокойся Демьян. – В разговор вступил Хоу-Хоу. – Если я правильно понимаю, то наш корабль имеет все шансы на удачное приземление. Гиперпривода у нас нет. Системные двигатели в норме, но запас активного вещества на исходе. То есть при посадке, мы сожжём топливо практически в ноль. У нас нечему будет взрываться. В то же время, защитные поля, подпитываемые генераторами, не дадут нам сгореть в плотных слоях атмосферы. А от механических повреждений, нас должна спасти плоская форма нашего корабля и мастерство нашего пилота. Я прав?
— Абсолютно, – подтвердила Энн. – дело осталось за маленьким. Найти планету пригодную для жизни и площадку для посадки.
Тем временем компьютер закончил обработку полученных данных. На экране монитора появилось изображение поверхности планеты.
— Так, что тут у нас. – Энн коснулась сенсора голосовой записи. Старая выработанная привычка, позволяющая восстановить в памяти все подробности исследования. – планетарная система Дану.
— Дану? – с удивлением переспросил Демьян.
— Да, Дану. Я так решила назвать звезду, после того как увидела абсолютно пустой пояс астероидов. Да ну, подумала я. Я уже наблюдала нечто подобное. Так что пусть Звезда зовётся — Дану.
— Да я не против, – Демьян поднял руки в миролюбивом жесте. – просто неожиданно было услышать имя системы, ещё пять минут назад бывшей безымянной. При других условиях это можно было бы и отметить…
— Именно что при других условиях Демьян. А пока, дай запись закончить.
— Всё, молчу, молчу.
Энн опять повернулась к изображению планеты и вдавила сенсор исследовательского журнала.
— Итак, планетарная система Дану. Звезда, солнцеподобный жёлтый карлик спектрального класса G2V. Абсолютная величина 4,80m, немного меньше Солнца. В системе десять планет, в данный момент осуществляем визуальное наблюдение шестой от звезды планеты. Планета имеет, в своём составе, твёрдую поверхность и атмосферу, в основном состоящую из метана.
Далее шли различные данные о силе притяжения, силе и направлении магнитного поля и прочее. Некоторое время спустя, Энн перешла к главному событию, на которое указывал сигнал компьютера.
— На поверхности планеты, – голос Энн был спокоен и бесстрастен. – наблюдаются явные следы вмешательства разумных существ. А именно, наличие системы купольных зданий, соединённых, между собой, сетью переходов. Приблизительные координаты…
Энн, немного помолчала, а затем продолжила.
— В данный момент система зданий пребывает в разрушенном состоянии. Причина разрушений неизвестна, но исходя из данных внешнего осмотра, возможно предположить, что разрушение вызвано внешним воздействием. Время воздействия не поддаётся визуальному определению. Следы, современной, активной жизнедеятельности отсутствуют, радиоперехват и иные попытки установления связи, безрезультатно. Спуск на планету, для дальнейшего исследования невозможен, по причине отсутствия средств высадки. Исследование автоматическими системами невозможно, по причине острой нехватки зондов и прочей аппаратуры. – она выключила запись. Всё. Летим дальше.
А на мониторе, застыли замысловатые купола, созданные неизвестными строителями, паутины переходов, прорванные тут и там, с дырами провалов. И след от мощного взрыва, превративший середину комплекса в огромную, глубокую яму.
— Крепко они строили. – Хоу-Хоу внимательно разглядывал изображение. – Посмотрите, сколько лет прошло, а обломки зданий ещё стоят. Там же наверняка и ураганы, и кислотные дожди имеются. А им, хоть бы что.
— Меня больше волнует, кто это по ним так долбанул. – Демьян тоже разглядывал изображение. – Похоже, они, так же, как и мы, даже мяукнуть не успели. Только бац, и добро пожаловать на Страшный Суд. А, почему ты решил, что прошло много времени?
— Посмотри повнимательнее, эпицентр взрыва есть, а следы разлёта вещества, поднятого взрывом, отсутствуют. Их время стёрло. Да и остатки здания, очень похоже, что это только верхние части, остальное погребено под слоем нанесённого грунта.
Пятая планета, тоже оказалась мёртвой, но не из-за каких-то вмешательств извне, а просто потому, что была газовой планетой, чья атмосфера была перенасыщена фтором.
Четвёртая планета
Она была страшной. В атмосфере большое количество азота. Кислорода, немного больше, чем в составе земной атмосферы. И всё… несколько континентов, напоминали застывшую лаву после извержения, никаких следов жизни на суше, никаких растений, совсем ничего. Голая каменистая пустыня.
— И как это понимать? – спросила Энн, завершив описание в исследовательском журнале.
— Мне кажется, что очень, очень давно, эта планета подверглась тотальной орбитальной бомбардировке. – Демьян как заворожённый смотрел на кадры, сделанные дроном, прямо над поверхностью планеты. Там, в нескольких местах на глубине, явно видны следы применения тектонических зарядов. Скорее всего, обжитые материки в результате бомбардировки ушли на дно, а океаническое дно вышло на поверхность, последовавшие за этим мощные извержения вулканов, подняли в воздух такое количество пепла и грязи, что всё, что ещё могло выжить, благополучно умерло. И теперь мы наблюдаем то, что наблюдаем. Бл… Вот же попали… Кажется, мне, что твой вариант с превращением нашего корабля в ещё один спутник этой звезды, начинает воплощаться в жизнь.
— Ну, это по-любому лучше, чем носиться в межзвёздном пространстве, тут хоть какие-то шансы есть, что нас кто-нибудь обнаружит. А там, вообще никаких. – Хоу-Хоу подошёл к Демьяну, встал рядом и тоже стал смотреть на безжизненную поверхность планеты.
— В принципе шансы всегда одни и те же, если это вас утешит. Пятьдесят на пятьдесят. – Энн откинулась в пилотском ложементе, скрестив руки за головой. – Могут найти, а могут и не найти. Что там, что здесь. Зато, здесь все шансы прожить подольше. Только что вернулся зонд с третьей планеты. Там тоже есть пригодная для жизни атмосфера, и главное, есть растительность и животный мир.
— А разумные? – Хоу-Хоу заинтересованно посмотрел на девушку.
— Явных следов не зафиксировано, за исключением одного. Кра́тер одного из очень давно потухших вулканов, распространяет какой-то слабый радиосигнал, и даже, возможно, техногенного происхождения. А потому, мы на всех парах летим туда.
— А я знаю, как мы назовём эту планету. – Демьян обвёл взглядом товарищей. – имя ей будет – Энея. В честь первого Земного пилота, посадившего свой корабль на её поверхность.
— А можно без пафоса? – Энн слегка растерялась.
— Можно, но не сейчас. Летим на Энею коммандор. Мне просто не терпится походить уже по планетной тверди. А может даже искупаться в местной речушке.
— Ну, друг мой, купаться будет возможно только после всестороннего исследования состава воды и изучения местной микрофлоры. Иначе мы останемся с коммандором вдвоём, без силовой поддержки.
— Не дождётесь. К тому же бо́льшую часть тестов могут сделать дроны, уже прямо сейчас. Они всё равно там. – Демьян ушёл проводить очередные тесты над капсулами, которые они собирались выслать перед посадкой.
Энея третья планета системы Дану
— Мы уже неделю, носимся на орбите Энн. – Демьян потягивал какой-то напиток, который наколдовал в пищевом синтезаторе. – Сколько нам ещё инерцию гасить?
— Пока совсем не погасим. В атмосферу на такой скорости входить, чистой воды самоубийство. Щиты не справятся и до поверхности долетит только наш пепел, зато медленно кружась. А если порезче тормознуть, то могут не справиться внутренние компенсаторы и нас, возможно, обнаружат в виде ровного слоя пасты, аккуратно размазанной по стенам. Не беспокойся, восемь десятых мы уже погасили. Ещё пару дней и сможем пойти на посадку. – Энн коснулась сенсора переговорника. – Док, вы готовы к отстрелу капсул?
— Пять минут. – Хоу-Хоу проделывая последние тесты перед запуском маяков, снова пытался добавить к основному пакету сигналов ещё один, закодированный. Наконец, это удалось. Он выставил программную отсрочку включения своего пакета на двое суток, потом уже будет всё равно, даже если сигнал-паразит и обнаружат, то сделать с этим, ничего не смогут. – Я готов. Вывожу капсулы в шлюзовую.
Дверь кессона закрылась и за работу принялся стыковочный манипулятор. Теперь только автоматика может справиться. В точно отмеренные отрезки времени капсулы отстыкуются и маленькие двигатели выведут их на постоянные орбиты внутри системы, где, расправив солнечные батареи, они будут носиться, ну, например, пока в них пролетающая комета не угодит. Сами по себе, они смогут висеть не одну тысячу лет. И служить маяками для кораблей, собирающихся пройти гиперпространственным коридором.
Док вернулся в рубку.
— Ну вот и всё. Мы свой долг перед звёздным сообществом выполнили до конца. Теперь можно и о себе любимых подумать. – Хоу-Хоу подошёл к синтезатору и, набрав комбинацию, получил порцию какой-то каши.
— Странно. – он нахмурился. – Я вроде бы овощное рагу заказывал.
Док выбросил порцию в утилизатор. Потом снова набрал комбинацию символов. Результатом была ещё одна тарелка субстанции, напоминающей кашу. Но теперь она ещё и издавала довольно резкий, неприятный запах.
— Демьян, это не твои штучки, я надеюсь.
— Ага, делать мне больше нечего, кроме как синтезаторы ломать. – Десантник подошёл к аппарату, вскрыл панель управления и запустил программу самотестирования.
Прибор помигал индикаторами, а после, по экрану побежал длинный список всяческих ошибок и неисправностей.
— М-да. – Демьян задумчиво почесал подбородок. – А Бобик-то издох. Совсем издох. А нам ещё двое суток здесь болтаться, да и потом, неизвестно как жить будем.
— Тесты наземных организмов и растений, на предмет возможности их употребления в пищу, будут готовы через десять часов. Преобразователь жидкости у нас есть. Так что воду, пригодную для питья, мы получим, на весь период адаптации к местной пище, если конечно она окажется пригодной к употреблению. – док прошёлся по рубке.
— На первое время имеется запас пищевых концентратов, – проговорила Энн. – Это всё-таки исследовательский корабль, и возможность высадки научной команды на поверхность, в нём была предусмотрена. Но он, тоже не бесконечен. Если рассчитать на троих, то где-то на месяц. В условиях жёсткой экономии, на полтора.
Снова прозвучал сигнал с пульта управления. Энн бегло просмотрела входящие данные и удовлетворённо кивнула.
— Всё. Маяки вышли на расчётные места. Система работает без сбоев. Даст бог, нас услышат. А пока, спать. Я ещё над торможением поколдовала, завтра к вечеру начнём с орбиты сходить.
* * *
Если бы кто-нибудь, сейчас захотел посмотреть на небо, стоя на поверхности планеты, то он бы увидел огромный огненный шар, несущийся от одной линии горизонта, к другой, издавая чудовищный грохот.
Раскалённые от плазмы энергощиты, еле выдерживали огромную температуру и давление, буквально выжирая остатки активного вещества из накопителей. Когда, казалось, энергия иссякнет совсем, скорость корабля наконец-то упала, до того предела, что позволила продолжить снижение просто планируя.
— М-м-мать твою, что ж так трясёт-то? – Демьян, лежащий в ложементе исследователя, чуть было не прикусил себе язык.
— Щиты не справлялись, пришлось перенаправить энергию с компенсаторов. И при этом, мы, всё равно, слишком быстро летели. Док, ты как там?
— В порядке, правда чуть было не принял своё естественное обличие.
Демьян улыбнулся, представив себе, лужу мыслящей слизи на полу отсека со спасательной капсулой. Это был бы номер. Им ещё неделю пришлось бы ждать, пока док восстановит свой человеческий облик.
Энн же, в данную секунду было не до того. Глаза, не отрываясь глядящие в монитор, пальцы рук, исполняющие на сенсорах управления сложный танец. Её лоб, покрытый испариной, явно свидетельствовал, что ей в данную минуту тоже приходится несладко.
— Всем приготовиться. – команды прозвучали отрывисто. – Док, включите систему компенсации инерции, в капсуле. У нас щит почти сдох и энергия на нуле. Едва хватит на десять процентов компенсации.
— Готово.
— Демьян устраивайся поудобнее, сейчас нас тряхнёт особо сильно, и рот закрой, и не раскрывай до самой остановки. А то мне лень потом от крови рубку оттирать.
Демьян хотел отвесить ответную колкость, но, посмотрев в напряжённое лицо девушки, сдержался.
— Шесть, пять… под нами лес, он должен сыграть роль дополнительного амортизатора… два, один…
Корабль с силой ударился обо что-то. Скрип и скрежет проникли в рубку. Трясло и швыряло так, будто право и лево, вдруг решили поменяться местами. Появилось ощущение резкого торможения. Последовал сильнейший глухой удар, сопровождающийся чертыханьем дока, по внутренней связи, которую Энн, специально не стала отключать. Всё стихло. Корабль остановился.
— Док, как ты там? – спросила Энн, вытирая рукавом пот со лба.
— Замечательно. – Хоу-Хоу отозвался после секундной задержки. – Я только что познакомился с местной флорой.
— Это как? – в голосе Демьяна послышались нотки удивления.
— Очень просто. Сперва, из вмятины в стене, появился кусок скалы, который вскрыл борт, как десантный вибронож. А потом в щель попала ветка какого-то дерева. Вот под этим куском, я теперь и лежу. И сам выбраться вряд ли смогу. Уж больно она огромная.
— Понятно. Сейчас придём тебя вытаскивать. Энн, ты как? Двигаться в состоянии?
— Да, – Девушка поднялась с ложемента и прошлась по рубке. – Ноги правда трясутся, и руки тоже. Я ведь в атмосфере, только в академии летала, и то немного… фу-х… ладно, давай сваливать отсюда. Энергии хватит, только чтобы люки открыть. А корпус всё ещё так раскалён, что мы через полчаса знатно запечёмся, термозащита на нуле. Вернёмся за припасами, когда корабль остынет.
Она достала из сейфа три одинаковых прибора с ремешками-браслетами по центру. Один протянула Демьяну, второй закрепила у себя на руке.
— Это портативный мультикомплекс. Анализатор, коммуникатор и ещё до фига всяких примочек, но нам они, совершенно ни к чему. Разве, только функцию чёрного ящика активировать дополнительно. Пусть всё фиксирует, без остановки.
— А если, мы вдруг сексом займёмся, это он тоже запишет?
— Блин, а тебе не всё равно уже будет? Прибор смогут прочитать только в случае гибели носителя. Почувствовал покалывание? Это он на твои биоритмы и физиологические показатели настроился. Давай, хватай рюкзак и пошли быстрее.
В рубке становилось всё жарче.
— Поторопись, а то док там поджарится до хрустящей корочки. – Демьян вышел и направился в ангар, где в обломке спасательной капсулы, лежал доктор, ожидающий освобождения.
Долго возиться не пришлось. Рюкзаки со снаряжением и оружие были подготовлены заранее, и даже не пострадали при такой посадке. Виброножи легко справились с местной древесиной, и вскоре вся компания, мирно сидела на берегу какого-то ручья.
* * *
Яркие фонари разгоняли предрассветную тьму. Судя по данным, на экране мультикомплекса, до восхода Дану оставалось что-то около получаса.
— Ну, что друзья. Поздравляю вас с успешной высадкой на Энею. И первый бокал, этой прекрасной жидкости, – Демьян поднял кружку с водой. – Я хочу выпить, за нашего суперпилота Энн. Совершившую практически невозможное. Честно говоря, я ещё ни разу не слышал о посадке звездолёта с гиперприводом, на планету. За тебя Энн -- покорительница стихий. И спасибо, что доставила нас сюда.
— Мы перед тобой в большом долгу. – эхом прозвучал голос Хоу-Хоу. – За тебя Энн!
Все чокнулись кружками и выпили.
— Спасибо друзья, но теперь пришло время для некоторых изменений в составе команды. – Энн сидела, поджав колени и глядя на отражающиеся в воде звёзды. – Я сделала всё, что смогла. Дальше, ваш выход — Артист.
Демьян поперхнулся. По древней традиции, для соблюдения секретности при переговорах во время выполнения операции, космодесантники продолжали придумывать себе различные позывные. И Демьян, как раз и носил такой – Артист.
— Откуда ты узнала? – он посмотрел на девушку.
— Твой позывной? – Энн усмехнулась. – Да всё просто. Скафандр, когда сигнал о помощи посылал, на частоте для своих транслировал, в том числе и позывной.
— Ну и хитра ты, мать.
— Командуйте лейтенант, здесь ваша вотчина. А я всё. Теперь, на звёзды, только посмотреть могу.
Энея третья планета системы Дану
Энн
Треск веток, сгорающих на небольшом жарком костре. Как давно она его не слышала. Даже не догадывалась, что по простому звуку сгорающих веток можно так соскучиться.
В тот раз, папа, взял с собой маленькую Энн, в гости к бабушке, в Европу. Их семья постоянно жила на Кубе, но папа был родом из городка Калинов, который располагался где-то в Карпатских горах Евразийского континента. Папа часто ездил туда, он вообще очень любил горы. И мама тоже любила, и малышку Энн они постоянно брали с собой. А потом, несколько лет спустя, родители погибли во время восстания радикальных астромусульман, на Энцеладе, где находились в очередной, рабочей командировке.
А в тот вечер, она сидела с папой в темноте, у костра и слушала, как трещат поленья, как поют птицы в кронах столетних елей, как шумит ветер, сбегая по склонам. Как мама, занимающаяся приготовлением походного ужина на живом костре, негромко напевает под нос какую-то песенку.
Эх, как же хорошо тогда было. А потом, она попала в интернат, нет, понятное дело, что с восьми лет все дети жили и учились в интернатах. Это же Земля, а не какая-нибудь там, занюханная колония в глубоком космосе. Уж, очень высокие требования, к подрастающему поколению. Слишком большой объём знаний и умений им нужно освоить.
Просто к её товарищам родные приезжали в гости, подарки привозили, а она всегда была одна. Нет, конечно же, были и друзья, и подружки, и даже первая любовь, как обычно, недолгая и не очень удачная. А позже, лет в пятнадцать, она заболела дальним космосом.
Сколько сил и упорства было потрачено для достижения этой цели. Целых десять лет, потраченных на учёбу, не прошли даром. Энн была лучшей на курсе. Лучшей среди ста пятидесяти претендентов. Она добилась своего включения в состав разведывательной экспедиции. И она летала там. Пять лет, пять чёртовых лет, она почти не вылезала из пилотского ложемента. Шесть исследованных звёздных систем, более двух десятков обследованных планет. А теперь всё. Скорее всего, ей больше никогда не летать среди звёзд.
Энн хотелось расплакаться, от жалости к себе. Но как часто бывало в такие моменты, перед ней, как живой, встал отец и тихим голосом сказал: — А ну, прекрати сырость разводить, ты — Семёнова, а Семёновы не плачут. Они бьют своего обидчика так, чтобы он их надолго запомнил и идут дальше.
— Ну да, — хотелось ей крикнуть в ответ. – А что мне теперь-то делать? Кого побить? Тех, кто нам базу разнёс или того, кто мой корабль подстрелил? Да и где их теперь искать? Может подождать, пока они сами нас найдут? Кто я теперь? Пилот без корабля? Птица без крыльев? Кто?
— Ты —Энн Семёнова, моя маленькая принцесса. И ты обязательно что-нибудь придумаешь. Так, что вытри сопли и за работу.
А ветки трещали и сыпали искрами. Журчала вода в ручье. Шелестели листья на ветру, кричали какие-то птицы, больше похожие на крылатых ящериц. Лес, жил своей жизнью, и только проломленная кораблём просека напоминала о том, что на планете появились чужаки.
Демьян
Скорей бы док закончил свои исследования, третьи сутки на сухом пайке, надоело. С водой всё оказалось, как нельзя лучше – прокипяти и пей. Травка, правда, сине-зелёная, Деревья напоминают сильно вымахавшие папоротники. Они, пока от корабля сюда топали, видели, как какую-то животинку, которая из чащи к водопою шла, лиана схватила, и повыше в крону утащила. Он ещё ухитрился на мелкий отросток наступить. Хорошо, что вибронож всегда с собой. Так и узнали, что это не змея, а лиана. Блин. Какой замечательный мир им попался, а? Сел под деревом отдохнуть и поминай как звали. Благо, полянку нашли, со всех сторон открытую. Поели супчика из концентрата и каждый в свой угол, уполз. Команда называется. Хотя, чего ещё ждать? Доктор, пилот и десантник. Причём Энн хуже всех. Ей ещё своё место в команде искать. Вернее, не так, не искать, а ко всему привыкать. Привыкать к тому, что здесь нет кучи вспомогательного персонала, которому заявку скинул и пошёл отдыхать и нет уютного тесного мирка, защищённой от всего, рубки корабля. Тут, на планете, ты всё сам делать будешь. Здесь нет пищевых синтезаторов, нет гравиплатформы для перевозки грузов. Вернее, она, может быть и была бы, если бы техники, гравикатер для профилактики не сняли. А теперь придётся всё на себе тащить.
Благо, у него есть опыт дикой жизни. Не одна планета за плечами. Много где их десантный корпус побывал. Да и в детстве, в Тайгу хаживал. Отец егерем в заповеднике работал. Мало теперь на Земле таких мест осталось, где человек наедине с природой побыть может. Пока дальний космос не колонизировали, у себя почти что все ресурсы вытащили.
Когда-то, говорят, золото было мерилом ценности, потом с приходом новых технологий, многие редкоземельные металлы его в цене обогнали. Но всё померкло в сравнении с энергией. В конце концов, именно энергия стала мерилом ценности. Даже единую расчётную единицу назвали Эргом.
А вот теперь, всё это стало совершенно бесполезным. Теперь ценны только знания, как выжить в лесу и умения, как это сделать.
Только за доктором нужно приглядывать. Дельтиец совсем не внушает доверия. И пусть Энн неодобрительно косится. Это не так печально. Демьяну довелось побывать на планетах Дельтийского сектора. Насмотрелся, какие они все белые и пушистые.
Людям при контакте с Дельтийцами, повезло. По каким-то, причинам, Дельтийцы не смогли полностью скопировать людей. Эмоциональный фон оказался им неподвластен, ну и пигментация кожи, тоже подкачала. Биологи до сих пор выстраивали одну гипотезу за другой, но прямых подтверждений, так и не нашли. А ликантропам, вернее, полиморфам, так и не удалось смешаться с людской расой.
Реплика в сторону
Вообще, люди, столкнувшись с инопланетными цивилизациями, были вынуждены признать одну простую вещь.
Никто и никогда не станет, за просто так делиться с вами знаниями и технологиями.
Правила просты. Ты можешь делать всё что хочешь, занимать какие угодно звёздные системы, добывать какие угодно ресурсы и вообще творить всё, что взбредёт в твоё воспалённое сознание. Но при одном условии.
Ты можешь это защитить, удержать и т. д.
Гуманизм? Это такой ресурс? Нет? Тогда это неинтересно. Это разговоры в пользу слабых.
Человеколюбие? Это изобретение людей и только для людей. Зачем она Тауанцам, например. Они ближе к паукообразным, по крайней мере, на вид.
Ценность жизни во Вселенной? Чьей позвольте жизни? Вашей? Ваших детей? Это, простите, ваша забота. А весёлым ребятам с Ню Волка, это как-то всё равно. Их свои волчата больше волнуют. А вы, их прямой конкурент в борьбе за ресурсы.
В межзвёздных отношениях торговля начинается только тогда, когда оба партнёра-противника приблизительно равны по силе. И на ваши ресурсы, просто так, лапу не наложить.
На Земле, ещё в начале Космической Эры, это состояние, сформулировали как доктрину ВГУ — взаимного гарантированного уничтожения. И это помогло притормозить глобальные войны.
Среди звёзд этот принцип оказался не менее рабочим. Мы будем торговать, изучать и общаться с тобой, только в том случае, если не можем или по каким-либо причинам не хотим тебя подчинить. В остальных случаях, твоё мнение, как слабейшего игрока, никому не интересно. И стереть тебя с лица Вселенной ничего не стоит. Всяческих рас много, а ценных ресурсов мало. Вы можете назвать это геноцидом, это ваше дело. Зовите как угодно, если выживете.
В таком ключе и состоялся первый контакт представителей Земли и восемьдесят второй Эридана. Ещё одной, условно дружественной Земле, гуманоидной расы.
Они терпели сокрушительное поражение в долгой войне с Тауанцами. Теряя системы одну за другой.
После одной из множества кровопролитных стычек, остатки одного из флотов Эриданцев и появились в солнечной системе.
Про радость от встречи с братьями по разуму, возникшую на Земле, я рассказывать не буду. Это примерно та же радость, как у Австралийских аборигенов, когда белые люди первые стеклянные бусы привезли.
Эриданцы пришли на Землю. Долго разговаривали с Земными правительствами, тогда на Земле, ещё существовало территориальное разделение на разные страны, теперь осталось только этническое, хотя народы так перемешались…
Ну, так вернёмся к Эриданцам. Они после переговоров, принялись в открытую вербовать людей, на заселение иных планет.
Что тут началось… Но нашлись трезвые головы, понимающие, что неспроста добрые инопланетяне явились. И всё не просто так. Но ввиду некоей технологической отсталости… и всё-таки им всё же удалось выбить из новых друзей технологии строительства межзвёздных кораблей и гиперперехода. А в ответ Эриданцы получили почти неограниченный доступ к самому ценному на тот момент ресурсу – людям.
А знаете почему, люди оказались столь ценны? Всё просто. Они плодятся, растут и обучаются быстрее других. И, главное, обходятся намного дешевле автоматов. На их изготовление не нужны особо ценные ресурсы, за которыми гоняются все.
Именно на это и сделали ставку Эриданцы. Заселив пограничные миры, выходцами с Земли. И это помогло им избежать поражения в войне, сведя её к устойчивому паритету. Люди не только хорошо размножаются, но и быстро обучаются. А ещё и отличные воины. Удачное, в общем, приобретение.
А взамен, люди вышли в дальний космос. И остались там. Зубами цепляясь за каждую планету. Шаг за шагом отвоёвывая своё место во Вселенной.
Демьян
Костёр всё трещал и трещал, наполняя пространство теплом. Стало клонить в сон. Но какое-то смутное ощущение тревоги не отпускало. Он встал, прошёлся вокруг костра, зачем-то принюхался. Что можно унюхать в свою первую ночь, на неизведанной планете? Проверил датчики движения, со всех сторон ограничивающие их импровизированный лагерь. Но так и не нашёл ничего, что могло бы стать источником опасности. Потом снова сел у костра. Подкинул ещё веток и наконец растянулся во весь рост на Земле и смотрел на звёзды, пока не заснул.
Хоу-Хоу
Дока мало волновали опасности нового мира. Проявятся, будем решать проблему. Конечно, некоторые профилактические меры предпринять было необходимо. Мы все, тут, не бессмертны. Но бегать по кругу, как этот человек, ну уж увольте. Ему хочется, пусть он и бегает. А он, док, пока займётся исследованиями.
Это очень хорошо, что местная вода, подходит для питья практически идеально. Вот сейчас, ещё состав микрофлоры исследуем и тогда станет более-менее понятно. И обязательно местный белок надо исследовать поскорее. Это поможет решить проблему с питанием.
Конечно, жалко, в случае если их найдут, будет отдавать такую планету людям. Но это вопрос вариантного развития будущего. Шансы, на то что их спасут, как всегда, пятьдесят на пятьдесят. То ли спасут, то ли нет.
Да. Он столько времени среди людей провёл, что даже думать стал, как люди.
Люди. Как жаль, что Дельтийцам не удалось их скопировать полностью. Всё упёрлось в их высшую нервную деятельность и почему-то в пигментацию кожи.
Обращаясь в людей, Дельтийцы сохраняли свой собственный эмоциональный фон, совершенно не совпадающий с человеческим. И именно это, по непонятным для Дельтийцев причинам, помогало людям распознавать Дельтийцев под маской представителей любых других рас. Сильный и сложный противник. А ещё и достаточно плодовитый.
Люди, в отличие от всех иных, даже более ра́звитых рас, сохранили способность размножаться в любое время и в любых условиях. Причём, как заметил док, чем сложнее были условия выживания, тем плодовитее оказывались люди.
Вокруг война, разрушение, гибель. А у них всплеск рождаемости. Истинные дети войны.
Да, с такими надо дружить. И не выпускать их из виду.
Странно, что они до сих пор не поняли одну из самых главных тайн Дельтийцев. Тайну, почему они смогли почти три десятка рас подчинить себе, не сделав толком ни одного выстрела.
Нет, они, конечно, принимали участие в межрасовых конфликтах. И сражались, и гибли, бывало. Но сами, сами они не развязали ни одной войны, от своего имени. А зачем?
Они вступали в контакт с Расой. Они принимали внешний вид её представителей. Они даже внутреннее строение и почти весь геном копировали. Постепенно занимая верхние эшелоны управления, они подчиняли других себе исподволь, потихоньку. Неторопливо внедряя в сознание подчинённых, идею избранности Дельты.
А вот с людьми не получилось. Хоть в этого, их, Бога поверь. Что создал вселенную и их самих, себе на потеху. А теперь за ними, людишками, приглядывает и защищает. Интересная теория. Если выберемся из этого капкана, надо будет изучить её подробнее. Там, у них, тоже всё непросто. Религий и верований чуть не сотня. Сколько лет прошло. Скоро тысяча, как они к звёздам вышли, а религии не умерли. Интересный парадокс.
Но, пока они сидят в этом капкане, он будет ждать. Нет, он, конечно, может наплодить своих потомков, которые станут жить на этой планете, но вот что это будет за жизнь? Существование в естественной форме, на этой планете пока бесполезно. Разумных они не нашли. Пока не нашли. И следы их тоже скрыты. Всё что о них напоминает, это какой-то странный сигнал, исходящий из жерла давно потухшего вулкана. Сигнал явно рукотворный.
Вот на этом, пока и сосредоточимся.
Док посмотрел на мирно спящих людей и тоже, устроившись поудобнее, закрыл глаза.
Происшествие
Костёр давно потух, а первые лучи восходящей Дану только окрасили горизонт в фиолетовый цвет, когда началось землетрясение.
Все вскочили, не понимая, где они и что делать. Док первым справился с паникой.
— Так, спокойно, всем. – его голос помог и остальным справиться с первым испугом. – Здесь нет больших скал и камней, и нам ничего не угрожает.
— Вот как чувствовал что-то. Всё заснуть не мог. – буркнул Демьян. – думал зверьё, местное, нас посетит, а тут это.
— Знаешь, Демьян, когда тебя в следующий раз такое чувство посетит, ты про него нам скажи. Не держи в себе. – Энн положила руку ему на плечо – Хорошо?
— И тогда у нас будет трое нервных.
— Трое нервных, гораздо лучше, чем трое мёртвых. Всё пошли к кораблю, захватим оставшиеся припасы и оборудование и двинем к вулкану.
* * *
Оранжевый диск Дану осветил совершенно пустую поляну.
— Пи...ц – Демьян оторопело глядел перед собой. – А, где корабль-то?
Всё было на месте, развороченная земля, обгорелые и поломанные деревья, целая просека длинной километров в пять. Вспаханная брюхом их корабля. Вон, даже отпиленная ветка что, пробив корпус, прижала дока к капсуле, лежит. А вот корабля… нет. Ну вот совсем, нет. Даже гаечки не осталось, и припасов тоже. Только недельный рацион, что приготовили с собой заранее. Из оружия три игольчатых пистолета, виброножи и портативный плазменный резак. И ещё универсальные накидки. Защищающие и от жары, и от холода, а заодно работающие как солнечные батареи, для подзарядки аккумуляторов. Ещё походный набор исследователя. У каждого, полный комплект. Вот в принципе и всё, что у них осталось.
— Твою же мать… – Демьян пнул ногой ни в чём не повинный сук, лежавший на земле. – Я, б…ь всю свою жизнь мечтал, погулять по чужой планете голышом и натощак.
— Ну ты загнул, – подал голос док. – И совсем мы не голышом, наши комбезы ещё пару лет интенсивной носки выдержат. И оружие, кое-какое есть. А что-то более подходящее к нашему положению, всё равно делать пришлось бы. Чем ты игломёт заряжать станешь, когда заряды закончатся? Или я где-то пропустил оружейный склад, поблизости? А вибронож, он вполне нормально от солнца подзарядится. С едой у нас вре́менные непонятки, это да. Но вот про воду могу с уверенностью сказать. Она здесь чистейшая, вся микрофлора, что в ней есть, нам опасности не представляет. Так что, если захочешь, можешь пить. Даже сырой. Сейчас анализаторы исследуют белок, по образцам крови того зверька, которого лиана схарчила. Результаты будут к вечеру. Но мне кажется, что это будет вполне употребимо в пищу.
— Ладно, мальчики. – подала голос Энн. – Хватит болтать, пошли. По мне, это даже лучше, что корабль исчез. Меньше к нему тянуть будет, а для работы, наоборот, больше времени останется. Пора отправляться туда, куда нас так усиленно зовут. Всё равно, больше нам идти, некуда.
Энея третья планета системы Дану
Передвижение по дикому лесу нельзя было назвать лёгкой прогулкой. Пустые разговоры стихли через первые полчаса ходьбы, через это прокля́тое болото. Слишком много внимания уходило на отслеживание окружающей ситуации. По мере удаления от места приземления почва становилась всё более топкой.
Впервые почувствовав влагу под ногами, они предприняли поиск обхода, но убедившись, что волею судеб, угодили на некое подобие острова, километров двух в поперечнике, с одной стороны ограниченного рекой, а с остальных соответственно — болотом. Оставили попытку найти сухой проход, и вооружившись длинными палками, отправились в направлении пеленга, передаваемого на их мультиустройства со спутника, оставленного с этой целью, на геостационарной орбите.
А дальше, только постоянное хлюпанье и чавканье под ногами.
Энн
Боже, когда же кончится это болото. Ноги постоянно проваливаются в эту жижу, почти до колен. Всё противно чавкает и хлюпает. Даже странно, как в таких условиях могли вырасти такие высоченные деревья, с такой густой листвой, что лучи Да-ну, с трудом достигают земли. Колючие, лианоподобные растения свисают с высоких ветвей, почти достигая поверхности. И некоторые из этих лиан – хищные.
В отличие от Земли, здесь листья не зелёные, а зеленовато-синие. От этого в лесу царит полутьма, а лица моих спутников, напоминают утопленников. Кстати, хищная лиана имеет яркую синюю окантовку по краю листьев, напоминающих треугольный наконечник стрелы. А у одной из разновидностей, листья оканчиваются ещё и ярко-красным кончиком, выделяющим при соприкосновении небольшую порцию сока. Док аккуратно взял образцы и анализатор определил их, как сильнодействующий нервнопаралитический яд. Который, в микродозах можно использовать как обезболивающее. Разведя сок с водой в пропорции 1 к 1000. Я ещё подумала — вот, мол, у нас и своя гомеопатия проклюнулась. Живность здесь водится разная, но вот что заставило всех, обратить внимание, она к нам близко не подходит. Пуганная. Что очень странно. Потому что, дроны при облёте планеты, не обнаружили никаких строений или других проявлений разумной деятельности. А это как-то не совпадает с поведением зверья.
Пару раз, видели каких-то крупных травоядных, но при нашем появлении они предпочли быстро исчезнуть вдали. И кустарника или подлеска, здесь почти нет. Вообще, странный этот лес. Что-то в нём неправильно, но непонятно что.
А мы всё идём и идём. Даже перевести дух негде. Только стволы огромных деревьев, выступающие из толстого слоя илистой грязи. Кстати, хорошо, что комбез – водонепроницаем. Мало ли какая дрянь там живёт.
Ура. Мы нашли дерево с низкими, толстыми ветками, что позволило сделать нам часовой привал. Как же хорошо, посидеть на сухой ветке. Прислонившись спиной к синевато-коричневому стволу. Ветка попалась широкая. Я вполне комфортно уселась на неё, вытянув ноги в длину. Док с Демьяном, расположились не менее комфортно. Я достала брикетик из пакета суточного рациона сухпайка, и с удовольствием сгрызла его, запивая водой из фляги. Хорошо…
После привала продолжилась пытка болотом. Снова по колено в чавкающей грязи и бесконечный лес впереди.
Под вечер мы наконец-то выбрались на сухое место. Двадцать километров, двадцать долбанных километров по болоту, наконец-то закончились. Отойдя от болота, ещё шагов на пятьдесят, мы дружно повалились в жёсткую, траву. Идти дальше, просто не было сил. А их необходимо было найти. Поиск места для ночлега никто не отменял, а болото, нам, не казалось очень уж приятным соседом.
Отлежались, встали и побрели дальше. В сторону ещё одной, небольшой речушки, километрах в трёх от того места, где мы находились. И которая была видна на экранной карте наручного мультиблока, транслируемой туда со спутника.
Речушка оказалась вполне живописной. Не очень широкой, но глубокой и быстрой. Поросшей мелким кустарником вдоль берега. Чуть желтоватая, прозрачная вода на мелководье, весело бежала пронося мимо нас сорванные ветром листья и травинки, и унося их куда-то вдаль.
Вода была тёплая. Нагретая за день, как оказалось, жаркими лучами Дану. Это пока мы по болоту бродили, то даже не заметили, насколько жарко вокруг. А может это комбезы, одна из последних вещей, взятая нами из корабельных запасов, создавали комфортный микроклимат. Так или иначе, только сбросив их и оставшись в лёгких трико, мы ощутили всю полноту субтропической жары.
Док разделся за соседними кустами, решив искупаться, и вошёл в воду. Немного поплавав он уже стал выбираться на берег, когда к его ноге присосалась какая-то тварь. Уже вышедший почти полностью из воды док, охнул и свалился в воду. Сидевший на берегу Демьян, прямо в одежде подбежал к нему и подхватив, выволок на берег.
Док извивался в судорогах и кашлял, отхаркивая воду, которой успел нахлебаться.
— Энн, помоги. – Демьян крикнул, привлекая моё внимание.
— Что там у вас?
— К доку какая-то дрянь, типа пиявки присосалась. Блин. Я ведь только что, тоже, купался.
Я прибежала незамедлительно. Лицо дока уже пошло синевой. Вот же дрянь. Я быстро достала из рюкзака портативный медицинский диагност и одела его на руку дока. Секунда, потом щелчок инъекции и док задышал ровнее. Синева прошла, и он стал медленнее извиваться.
— Возьми нож и срежь эту дрянь. – Я посмотрела на Демьяна, стоя́щего над нами в каком-то оцепенении. – Что стоишь?
— Я думаю. А стоит ли.
— Что стоит?
— Стоит ли его спасать. Да, я очень не люблю Дельтийцев. И мне есть за что. А сейчас, сейчас я имею возможность, просто ничего не делая, рассчитаться хоть с одним из них.
— А тебе не кажется, что это подло? Не победить врага, сражаясь с ним в бою, неважно каком, честном или нечестном. Но противостоять ему, полному сил и победить. А сейчас, когда твой противник просто беспомощен… К тому же несмотря ни на что, мы все в одной лодке Демьян. Мы все — одна команда. И давай оставим все разборки на потом. Когда выберемся с этой чёртовой планеты. Ну или если выберемся. В противном случае всё это не имеет значения.
— Да, ты, конечно же, права. Прости. – сказал Демьян немного подумав.
Потом взял нож и, отрубив тело от головы, аккуратно отделил голову твари от ноги дока. Кровь лилась бесконечным потоком. И её никак не удавалось остановить.
— Надо кровь остановить. — я стянула самодельный жгут на ноге Хоу-Хоу, пытаясь замедлить кровотечение.
Демьян ещё немного постоял, а затем взял ветку, и быстро разведя огонь, стал обжигать один конец. После чего подошёл к лежащему доку и приложил тлеющим концом к ране.
Док, всё ещё лежащий без сознания, выгнулся дугой. Но кровь остановилась. Диагност ещё немного помигал оранжевым глазом, а потом сменил цвет на зелёный.
— Ну, всё. Док, просто спит. Давай и мы, последуем его примеру. – Я не стала говорить Демьяну, что ещё три минуты и я просто свалюсь. Нечего давать ему повод усомниться во мне.
Энея третья планета системы Дану
Демьян
Пока смогли продолжить путь, прошло два дня. Док очнулся уже на следующее утро. Но, по его виду можно было догадаться, что он ещё слишком слаб, чтобы осилить марш по этой местности.
Утром второго дня он был уже бодрячком, и мы, после недолгого совещания всё же решили двинуться дальше.
В среднем, за день, мы проходили около тридцати километров. Окружающая природа изобиловала складками, долгие спуски, чередовались не менее затяжными подъёмами. И эта скачка продолжалась добрых три дня. Сразу после полудня, мы начинали подыскивать место для ночлега. Потому что, учитывая нашу близость к экватору, и наклон планетарной оси, Дану скрывалась за горизонтом почти мгновенно, едва пройдя четыре пятых пути по небосводу. И нам хватило одной ночи, проведённой на неподготовленной площадке, когда темнота застигла нас врасплох.
К утру седьмого дня, когда мы вышли из этих прокля́тых, синих джунглей, на достаточно большую поляну, то над верхушками деревьев противоположной стороны мы наконец увидели поднимающийся пик потухшего вулкана – цель нашего первого путешествия по этой планете.
Мы радостно прибавили шагу, но до леса, добраться не успели. Шагов за двадцать до опушки, раздался свист и перед моими ногами в землю воткнулась стрела с костяным наконечником.
— Кто-то сказал, что здесь разумных нет. – сказал я, немного оторопело глядя на стрелу, и вытаскивая игольник. – А, кто тогда стреляет?
— Но автоматы не засекли никаких следов разумной деятельности. – Энн остановилась рядом со мной и тоже приготовила оружие. – Ни поселений, ни обработанных полей, ничего. Может, они в подземельях живут? Я ещё подумала, что странно, что зверьё ведёт себя так, будто оно с людьми знакомо…
— Похоже, нам указывают границу доступа. – подал голос док. – Вы заметили, что после того, как мы остановились, стрелы больше не летят. Кстати, судя потому, что тут торчит именно стрела, смею предположить, что мы имеем дело с гуманоидной цивилизацией, очень похожей на людей.
— А что, только люди на заре своего развития использовали луки? – Энн повернулась к доктору, но вдруг вскинула пистолет и крикнув: — ложись, — выпустила несколько иголок, куда-то ему за спину.
Мы не успели упасть в траву, как вдруг со всех сторон, на нас уставились остро отточенные колья.
— Кажется, нас пытаются взять в плен. – Я усмехнулся. По крайней мере, моя подготовка позволяла отправить бо́льшую часть нападавших, на встречу с их предками. Но я не спешил.
— Подожди Демьян. – голос дока был немного взволнован. – Давай попробуем выяснить, что этим аборигенам от нас нужно.
Аборигены были действительно, гуманоидного типа. Низкорослые, не более метра шестидесяти ростом. С довольно длинными, хорошо ра́звитыми руками. Кисти, как и у людей пятипалые, но вот как я успел заметить, фаланг, на каждом пальце было четыре. Головы большие, почему-то навевающие мысль о рахите. Я встречал людей подверженных этому, давно изжитому на Земле, заболеванию, в некоторых дальних, слаборазвитых, человеческих колониях, разбросанных по всей галактике. Где медицина не могла похвалиться таким охватом и полнотой как в Метрополии или более ра́звитых колониях.
Глаза большие, с вертикальными зрачками прямоугольной формы. Подбородки узкие, рты треугольные, с очень тонкой линией губ, над которыми поднимались маленькие холмики носов с раздвоенными кончиками. На голых, безволосых черепах, шли костистые, обтянутые кожей наросты, охватывающие череп по кругу наподобие своеобразной диадемы.
Аборигены стояли, выставив копья, но не двигались с места.
— Видишь, они не стремятся напада́ть. Как будто чего-то ждут.
— Чего они ждут?
— А я знаю?
— Предлагаешь с ними пообщаться?
— Возможно, да. Только это будет трудновато. Я понятия не имею, какие жесты у них могут быть истолкованы как оскорбление.
— Как ты думаешь, чего они хотят?
— Понятия не имею, честно говоря. Давайте подождём. Мне кажется они тоже чего-то или кого-то ждут.
Некоторое время спустя появился ещё один персонаж. Насколько я понял, это был шаман.
Он медленно обошёл вокруг нас, не пересекая линию, очерченную копьями воинов. Затем он поднял руки вверх, расправив ладони так, будто держит над головой шар и что-то крикнул. Все воины вокруг нас подхватили этот крик. Вслед за этим, под аккомпанемент криков, своих сородичей, шаман стал исполнять какой-то сложный танец.
Я, честно пытался понять суть танца, но у меня ничего не получилось.
— Кто-то, что-то понял? – Я спросил, даже не надеясь на ответ.
— Похоже, таким образом, нас пытаются поприветствовать. – Энн, внимательно следящая за движениями шамана. – Тут целый рассказ, о том, как многие поколения их предков ожидали пришествия братьев из космоса. Раньше при помощи амулета, главные шаманы могли поддерживать связь с другими племенами. Но теперь, уже много, много лет, их божественный амулет молчит, и они ждут, когда же братья сами придут к ним для разговора. И вот теперь, они и пытаются узнать, не являемся ли мы, посланцами братьев, с другого большого острова. (наверное, континента).
— Блин, как ты это поняла?
— Когда нас готовили, как исследователей, то в число прочих дисциплин входил и язык жестов, созданный на основе изучения вариантов общения большого количества иных цивилизаций. Здесь мы имеем тот же вариант. Шаман сперва обозначил местоимения, ну и так далее. Конечно, мой перевод весьма вольный и очень приблизительный, но других идей у меня нет. А у вас?
— Я, согласен с тобой. – Хоу-Хоу, после недолгого раздумья поддержал девушку. – Осталось понять, чего они хотят.
— Как я понимаю, у них отказала связь. А спецов-связистов у них, теперь уже, естественно нет.
— И ты, считаешь, что мы им можем помочь?
— Ну, поможем, не поможем, но они, как мне кажется, чтобы получить желаемое, спокойно проведут нас к нужной нам точке. А дальше посмотрим.
Энея третья планета системы Дану
Хоу-Хоу
Контакт с аборигенами прошёл замечательно. Энн универсальными жестами смогла говорить, по крайней мере, с шаманом. Потом притащили полупарализованного бойца, того самого, в которого Энн всадила несколько иголок из своего пистолета. Бедняге повезло, что заряды были настроены на парализацию, а не на поражение.
По пути мы добывали образцы тканей местных тварей. Чтобы наш медицинский анализатор смог определить, что пригодно в пищу. Но, анализ занимает довольно продолжительное время, а тушка зверька нам совсем не нужна. Вот мы их и глушили, брали образец тканей и оставляли животинку, приходить в себя.
Вот и абориген словил пяток таких игл. Когда я удалял их из его тела, то получил возможность не только взять образцы тканей аборигена, но и оценить качество стрельбы Энн.
Очень недурственная стрельба. Скажем так, если бы она стреляла боевыми, то бедняга не мучился бы, уже после первого попадания. Даже и не скажешь, что девушка — пилот-исследователь.
Для приведения аборигена в чувства мне пришлось задействовать медицинский анализатор. Зато в течение нескольких минут, подстреленный стал подавать признаки жизни. А спустя полчаса, уже сам, вовсю топал по только им знакомой тропе. Лично я пока не был способен различить дорогу, среди высоких и гибких стеблей местной травы, что стремились выпрямиться, сразу же, как ослабевало давление ноги.
Я шёл и раздумывал, как ограничить доступ к медицинскому блоку. Потому что, весьма вероятно, как только мы попадём в поселение аборигенов, толпы страждущих выстроятся в очередь.
А ещё, мои размышления постоянно переносились на природу этой планеты. Её странное поведение. Меня всё время не покидало ощущение некоей искусственности местной фауны. Вот, к примеру, случай с этой пиявкой, что чуть было не отправила меня в небытие. Я потом специально проверял. На людей они не реагируют. Но стоит мне опустить незащищённую руку в воду, как пиявки появляются, словно из ниоткуда. Та же картина наблюдалась и с животными. Когда мы подстрелили какого-то, достаточно крупного травоядного зверя, наподобие земной антилопы или лошади.
Пока его осматривала Энн, тварюга лежала смирно и не подавала никаких признаков жизни. Но стоило мне приблизиться к ней и протянуть руку, как пришлось уворачиваться от летящего в меня копыта.
Демьян, глядя на это, от души веселился. Очень уж он, почему-то, Дельтийцев не любит.
* * *
Конечно, страшно наблюдать, как может деградировать высокоразвитая, некогда, раса. Сейчас, уже, непонятно как выглядели их предки. Налицо все признаки вырождения из-за долгих близкородственных связей. И опять опасение, что они, понимая это, прибегнут к ритуалу, принятому среди некоторых малых народов на Земле. Когда вновь прибывшему чужеземцу, подкладывают в постель местную женщину, с целью зачатия потомства.
Нет, мне нисколько не было жалко Демьяна. Пусть постарается, заодно уровень тестостерона понизит, а эндорфина повысит. Что, само по себе, окажет благотворное влияние на атмосферу в команде. Главное, чтобы биологическое устройство совпало. А то вдруг они икру мечут, мы же не знаем. Под одеждой не видно. А враждовать с ними, мы не сможем. Нас попросту массой завалят.
Интересно. Сколько потребовалось времени, для того чтобы скатиться с той высоты технологического развития, следы которой мы наблюдали на подлёте сюда, до той ямы, в которой они оказались сейчас?
Кстати, об одежде. Одеты они по-разному. Верхняя одежда и обувь, в основном из шкур животных. Мягкие мокасины у тех, кто побогаче и плетёные, наподобие Земных лаптей или вырезанные из дерева постолы, у тех, кто победнее. У некоторых, включая шамана, ещё и рубахи из домотканого полотна есть. Вооружены луками, копьями, есть пара арбалетов и несколько мечей среднего размера.
Шаман, это вообще отдельный персонаж.
Начнём с того, что внешне он довольно сильно отличается от своих собратьев. Радужная оболочка его больших, миндалевидных глаз, имеет какой-то странный, мерцающий, яркий, тёмно-зелёный оттенок. В то время как у его сородичей, цвет глаз тусклый от серого до светло-голубого.
Уши, пропорциональны голове, в верхней части проткнуты тремя небольшими металлическими шипами, каждое. Шипы на правом и левом ухе, в свою очередь, соединены между собой, тусклой металлической сеточкой, охватывающей нижнюю часть затылка, разделённого нешироким, примерно в полтора пальца, костяным наростом, опоясывающим голову от правого до левого виска. Верхняя часть головы, как и у всех остальных аборигенов, совершенно лишена растительности. У шамана же она украшена татуировкой, изображающей звёздную систему Дану
Где сама Дану располагается в области теменной кости, а планеты системы изображены на вытянутых орбитах.
Удивительно, но именно так, в компьютерной модели и выглядит система Дану. Мультикомплекс подтвердил мою догадку, указав стопроцентное совпадение, а заодно и на усиливающий резонанс, возникающий при определённых телодвижениях между металлической конструкцией на голове и одним из множества браслетов, на его руке.
В одежде, шаман, тоже здорово отличался от остальных.
Одет он был в плотные, холщовые штаны с меховой оторочкой по бокам, идущей от пояса к лодыжкам. Высокие кожаные берцы на шнуровке и с деревянной подошвой. Холщовую же рубаху навыпуск, выглядывавшую из-под меховой жилетки, украшал какой-то орнамент, нанесённый на подол, манжеты и высокий, закрывающий всю шею, воротник.
Создавалось впечатление, что одежда шамана копирует какой-то мундир.
Пока мы шли к лагерю, Энн с шаманом жестами “нарабатывали словарный запас”. Указывая друг другу те или иные предметы и называя их названия на своих языках.
Всё что слышала Энн, тут же попадало в память наших мультикомплексов, объединённых в общую нейросеть. Потому что мощности корабельного вычислителя, для нас были, увы, недоступны. Это, конечно, сильно тормозило обработку информации, но уж лучше так, чем совсем никак. Да и результаты наших исследований были доступны сразу всем.
Так мы и шли, некоторое время. Затем шаман подал знак остановиться и отделившись от общей группы, стал исполнять какой-то странный танец. А наши мультикомплексы, тут же зафиксировали работу какого-то сканирующего устройства. Установившего связь с браслетом шамана и металлической сеткой на его голове.
Несколько секунд спустя, воздух перед нами подёрнулся дымкой, затем помутнел, прояснился и мы увидели достаточно обширное селение.
Стало понятно, почему наши дроны не засекли ничего при облёте – защитное, маскирующее поле. Которое способен отключить только шаман. А его танец, вероятно, вызван тем, что устройство сканирует узор на каком-то агрегате. Который в своё время разрушился. И теперь шаман, прыжками и пируэтами, изображает ключевые точки этого узора, необходимые для временного отключения маскирующего поля.
Просто диву даёшься, сколько поколений держится эта система. И ещё один вопрос, что является источником энергии, который питает всю эту красоту.
Перейдя, обозначившуюся в воздухе, границу мы смогли поближе рассмотреть поселение.
Бревенчатые дома, с круглыми куполообразными крышами. Чуть поодаль стояли небольшие хозяйственные постройки, из которых, доносились звуки, издаваемые какими-то животными. Всё это очень напоминало виденные мною, в земных музеях, картины из прошлого землян. Какой-то переходной период из первобытнообщинного к феодальному строю. Минуя рабовладельческий, в связи с отсутствием тех, кого можно поработить. Только в данном случае, как мне кажется, идёт обратное движение. Или регресс, если хотите.
Пока я так размышлял, мы успели дойти до хижины вождя.
Вождь, тоже, несколько выделялся среди остальных. По крайней мере, ростом и объёмом тела. Двухметровый толстяк с хитрым и жёстким взглядом. Что сразу выдавало в нём этакого диктатора, привыкшего командовать и не приемлющего никаких возражений. Способного добиваться своей цели любым доступным образом.
Глядя на то, как подчиняются ему пришедшие с нами воины, как повинуются ему, стоящие рядом женщины, буквально ловящие его жесты, взгляды, намёки. И даже шаман, общающийся с неподдельным почтением. Становилось понятно, что, не имея в запасе весомых аргументов, общаться с ним, будет очень трудно.
Шаман, что-то говорил вождю, тот ему отвечал, а мы стояли в окружении воинов, безо всякой возможности что-либо предпринять.
Потом шаман указал поочерёдно на меня и Демьяна, а затем и на Энн, но в её случае он сделал какой-то жест, который можно было истолковать, будто он хочет нас разделить.
Вождь слушал, немного склонив голову набок, а потом хлопнув в ладоши, что-то прокричал своим людям, те одобрительно зашумели. Шаман жестами показал, чтобы мы шли, с ним, в дом вождя.
Разместили нас со всем доступным комфортом. В большой комнате стояли три низкие кровати, но явно рассчитанные на присутствие в них, вождя. Уж больно большие. Кровати были устланы мягкими, выделанными шкурами, одну из которых, как я понял, можно было использовать как одеяло. Под голову предлагались плотные валики, также из шкур, но набитых приятно пахнущей сушёной травой. Мы побросали свои рюкзаки и присев на топчанчики, стали негромко делиться своими соображениями.
Когда я сообщил товарищам о своих предположениях касательно интереса, проявляемого к нам аборигенами, это вызвало всплеск негодования. Энн заявила, что не станет спать ни с одним из этих красавцев. Демьян отозвался в том же ключе. Я высказал своё мнение, что тотальный отказ, вызовет бурную, отрицательную реакцию с попыткой насильственного овладения, и последующим летальным исходом как для нас, так и для некоторых представителей племени. Это, во-первых. Во-вторых, например, для Энн, угрозы мало, по причине того, что на неё «положил глаз» шаман, а он в племени пользуется значительным авторитетом. И если поиграть в лёгкий флирт, то можно получить множество ценной информации. В-третьих, со мной, всё ещё проще. Я, как известно, при всём желании не смогу дать потомства. И это стоит довести до сведения шамана и вождя, чтобы время зря не терять. Остаётся только Демьян. И с этим, мы ничего поделать не сможем. Создавать в медицинском комплексе какие-то блокирующие препараты, нет смысла. К тому же вполне возможно, они постараются сперва опоить нас какими-нибудь стимулирующими напитками. И не известно, как они, ещё, на нас повлияют. И не будет ли непредсказуемой реакции организма. А ввиду того что, продвигаясь по поселению, мы встречали и детей, и беременных. То я осмелюсь предположить, что и физиология людей и аборигенов, возможно, совпадает.
В этот момент пискнул мультикомплекс, завершивший обработку биологических данных аборигена. Совпадение с человеческим геномом было просто поразительным — семьдесят два и семь десятых процента. А это означало, что вероятность успешного зачатия потомства очень высока. И одновременно указывало на невозможность такого сходства.
Во Вселенной практически не встречаются виды со схожим геномом. Внешность может быть похожа. Ну вот, например, Эриданцы и Люди. Два внешне схожих вида. По классификации, принятой у Землян — две гуманоидные расы. Но только внешне. На генетическом уровне они несовместимы. А тут, за бог весть сколько световых лет от Земли, в неизведанной дали и такое сходство. Нет, эта планета таит в себе уж очень много загадок.
От размышлений меня оторвал негромкий голос Энн.
— Хреновая, конечно, ситуация Демьян. Я понимаю, неприятно себя ощущать бычком-производителем, но ничего не поделаешь. Пока мы не поймём, как отсюда выбраться, придётся играть по их правилам.
Мы проговорили и другие наши действия. В первую очередь — сбор информации. Затем составление местного словаря. Благо наши мультикомплексы, позволяли усваивать всю полученную информацию прямо во сне, что означало, что в ближайшее время, мы свободно заговорим на местном наречии.
Мы сразу обратили внимание на отсутствие, в доме вождя, каких-либо предметов, способных выступить в роли носителя информации. А потому решили, что отдельного внимания, заслуживает поиск письменных свидетельств и технических артефактов. Возможно, со временем, нам удастся пролить свет на принцип работы защитного поля. И его источника энергии.
Энн, как бы мимоходом, заметила, что с этой целью прилепила на одежду шамана пассивный жучок и передала на спутник команду на отслеживание его передвижений.
В этот момент, в комнату, где мы разместились, вошли несколько девушек и стали, насколько я понял, жестами звать нас к столу.
За столом, по всей видимости, собрался весь цвет местного общества. Вождь и три его женщины, а они отличались от остальных, более богатой одеждой и сидели во главе стола, по правую руку от вождя. После женщин, сидели две достаточно молодые девушки. На сколько я понял — дочь вождя и её лучшая подружка. Они постоянно переговаривались между собой. Но подружка была одета чуть-чуть хуже.
Слева от вождя, сидел шаман. Рядом с ним, отвели места для нас. А далее сидели разночинные аборигены, большинство из которых были воинами.
Вождь подал знак, и пир начался.
Нам подали напиток, в отдельной посуде и большое блюдо с запечённым мясом и какими-то растениями, по виду напоминающими земной картофель, только ярко-лилового цвета.
Мясо оказалось на высоте. Нежное, отлично прожаренное, оно буквально таяло во рту.
Демьяну, отдельно от всех, принесли блюдо с чем-то напоминающим печень, приготовленную с кровью. Он попробовал и, судя по всему, остался доволен. А вот Энн, наоборот, угощали в основном фруктами так, что она, в конце концов, не выдержала и стащила кусок печени из миски Демьяна. Это действие вызвало сдавленные смешки у воинов. Их женщины, за столом, были практически незаметны и кушали только растительную пищу.
Напиток, как я и предполагал, содержал в себе слоновью дозу афродизиаков и хорошую порцию алкоголя. И мне пришлось изрядно попотеть, прежде чем медблок смог выделить препарат, который, хотя бы вполовину, снижал их действие.
В остальном вечер прошёл, как и ожидалось. С той только разницей, что шаману пришлось долго объяснять, по какой причине я не могу потрудиться на ниве генетического разнообразия их племени.
Потом гости стали незаметно исчезать из комнаты, «забывая» своих девушек в зале. К финалу этого действа таких набралось аж пятнадцать штук. Снова пришлось прибегать к помощи жестов и разъяснять, что Демьян, конечно, парень крепкий, по сравнению с их "чудо-богатырями", но и он, больше двух девушек за ночь, обслужить не в силах.
Тогда вождь, построил всех девушек в одну шеренгу и кинул жребий. По странному совпадению жребий выпал дочке вождя и дочке одного из ближайших его соратников. Ну кто бы мог подумать? Хотя, если принять во внимание сходство мимики у людей и эннийцев, большинство присутствующих девушек испытали некоторое облегчение.
А шаман тем временем увлёк Энн, куда-то в сторону своего дома.
* * *
Наутро мы снова собрались в нашей комнате. Демьян выглядел несколько утомлённо, а вот Энн, наоборот, была во вполне прекрасном расположении духа. Как выяснилось, оставшись с шаманом наедине, она использовала знание, полученное ещё в детском интернате, когда занималась единоборствами. И просто незаметно надавила на нервное окончание на шее шамана. Справедливо предположив, что если уж генетика так похожа, то и нервные окончания должны совпадать. И не ошиблась. А шаман, сперва лежавший в отключке, затем просто уснул и мирно спал до самого утра. А Энн, в свою очередь, тщательно обыскала его дом. И даже кое-что нашла. Ей бы в контрразведке работать. Хотя кто знает, кто знает... Специальность пилота-исследователя не отменяет наличия дополнительных обязанностей.
Демьян
Мы, здесь, уже три недели. Но нам так и не удаётся избавиться от соглядатаев, зорко отслеживающих все наши передвижения, и отправиться дальше.
Изо дня в день мы занимаемся всякой ерундой, но так и не приближаемся к нашей цели.
Вернее сказать, мы зашли в тупик и никак не можем продвинуться вперёд. Потухший вулкан, вот он, под боком. До него, каких-нибудь, километров тридцать. Непреодолимое расстояние, как оказалось.
* * *
Уже на третий день пребывания в поселении аборигенов нам удалось убедить шамана посодействовать в наших поисках. В сопровождении аборигенов мы приблизились на максимально доступное расстояние, хоть шаман и твердил, что-то о невидимой, летающей смерти и непроходимом болоте.
Болото действительно оказалось непроходимым. Вернее, будет сказать, что это оказалось не совсем болото.
Гора, имела странную кольцевую форму, что само, по себе наводило на мысль об искусственном происхождении. Подножие горы буквально вырастало из плоского стола степи. Тянувшейся до горизонта. Совершенно отвесные, выщербленные временем стены поднимались на многометровую высоту, исключая возможность подняться к вершине, без специального снаряжения. Да и будь оно у нас, окружающая гору яма, а по-другому, я назвать это и не могу. Не давала даже шанса приблизиться к горе.
Яма начиналась километра за три до подножия и, если верить спутниковой съёмке, охватывала гору непреодолимым, для нас, кольцом.
Нет, конечно же, чисто теоретически, мы могли наделать щитовых понтонов и проложить дорогу, прямо к горе. Но оставался один вопрос, кто это будет делать? Местные наотрез отказались приближаться к яме ближе, чем на километр.
А мы пошли туда. Но были остановлены на подходе, бешеным воем сигнала, предупреждающего об угрозе радиоактивного заражения. Оказалось, что эта чёртова яма фонит так, будто в неё сбросили несколько тысяч тонн облучённого ядерного топлива.
Так была похоронена первая попытка достичь кратера. А нам пришлось вернуться в поселение, где, к моему сожалению, меня ждало очередное отбытие генетической повинности.
Вообще, это чрезвычайно мерзко, чувствовать себя, этаким бычком-производителем, как назвала это Энн.
Мы отнюдь не отдыхали всё время, пока находились в поселении. Док занимался лечением и попутным изучением аборигенов. Энн, почти всё время проводила вместе с шаманом, выясняя разные технические подробности, относительно маскирующего поля и искала какие-либо артефакты, но пока безрезультатно. А меня, использовали как грубую физическую силу при ремонтных работах. Пришлось даже примитивную механику вспоминать. Буквально с ноля создавая блоки и лебёдки для подъёма грузов.
Как-то, в один из дней, я увидел тренировку воинов или скорее охотников с холодным оружием. Это были танцы клоунов. Некоторое время, я безучастно смотрел, на их жалкие потуги, а затем, разделся и вышел перед самым сильным из воинов и преподал ему урок владения холодным оружием и рукопашным боем. Благо, блаженной памяти сержант Ландро, потратил на мою подготовку два первых года моей службы на базе.
После этого, в среде воинов-охотников я стал пользоваться заметным уважением. А вскоре, после неудачной попытки изнасилования Энн, она тоже присоединилась к моим тренировкам. И оказалось, что она тоже прошла школу Ландро. Так я получил достойного спарринг-партнёра. А местные доступ к бесплатному представлению.
Но это не отменило моих дополнительных «обязанностей». Провёл день, пришёл в дом, сел, поел, выпил стимулирующий отвар, разделся, пришла очередная претендентка, процесс прошёл, снова выпил отвара, пришла вторая. Никакой эстетики или романтики. Да и с кем, романтику-то, разводить? Маленькие, страшненькие, это я, может, и преувеличиваю, встречаются среди них и вполне себе симпатичные и даже с зачатками приятной для глаза фигуры. Но, на теле ни пушка, ни волосинки, гладкие как резиновые куклы или змеи. А в глазах обречённость. Видно, что для них, это не более приятно, чем для меня. Но в последнее время, я начал замечать, что среди клиенток появляются две или три девушки, приходящие по второму или даже третьему разу. Понравилось, что ли? Хотя об их предпочтениях сексуального плана мы вообще ничего не знаем. Они, внешне, практически не проявляют свои чувства. И от того, что одна из девушек, сделала попытку погладить меня по груди, а затем обняв, прижалась всем телом, я был, даже немного шокирован.
Даже как-то жаль, что они, в любом случае обречены на вымирание.
Уже через пару дней док сказал, что у них огромная проблема с рождаемостью. И если поблизости нет племён подобных этому, то существовать, несчастным, осталось поколения три — четыре. В общем, мы явились на похороны древней цивилизации. Я спросил с чего он так решил? И док объяснил, что для нормального восполнения популяции, необходимо в среднем 2,1 ребёнка на каждую женщину в фертильном возрасте. То есть для роста, нужно больше. А в поселении, мы не наблюдаем такого количества детей. Зато много зрелых и стариков. Как выяснил док, из-за близкородственных браков, большое количество детей, либо мертворождённые, либо гибнут в первые годы жизни, от болезней. Нормальную медицину, здесь уже утратили. Также большое число спонтанных выкидышей. А тех, кто смог-таки выжить, аборигены берегут как зеницу ока. В общем, ещё несколько поколений и не останется ни одного туземца. А нам, то ли повезло, то ли нет, в том, что мы на них наткнулись.
А потом, он поздравил меня с успешным завершением первой части эксперимента по скрещиванию разнопланетных видов. Если верить тестам, восемь попыток из десяти оказались успешными. Ещё две, могут быть объяснены несовпадением цикла или физической неспособностью партнёрш к зачатию
Энн, не осталась в стороне, заявив, что из меня выйдет отличный Отец Народов. Блин… всю жизнь мечтал.
Как я завидую Энн. У неё всё просто. Сперва, на неё положил глаз шаман. Причём в наш первый ужин, ей также досталась лошадиная доза стимулятора. Как она смогла совладать с собой, это великая тайна. Но не верить ей, что она вырубила шамана, избежав попытки домогательств, нет никаких оснований. Потому что, потом была ещё одна попытка, предпринятая одним из лучших воинов племени. Её результатом стал разгон, устроенный воину шаманом. Но уже после того, как док вправил бедняге челюсть и ногу, уложил в примитивный лубок, сломанную руку и наложил с полтора десятка швов. Самодельной иглой. Благо, у нас был запас обезболивающего из яда хищной лианы.
Как мне кажется, это сам шаман, попытался подослать этого горе-любовника. Но и количество желающих добиться взаимности от Энн, резко сошло на нет. Это вам не ваши забитые девки.
Кстати, Энн, умудрилась поднять свой авторитет ещё одним путём.
С первого же дня мы стали интересоваться происхождением защитного поля, охватывающим всё поселение. И столкнулись с тем, что, кроме шамана, никто не знает, как его отключать. То есть ты можешь спокойно уйти из поселения, но вот вернуться назад… только через один из четырёх проходов. Которые шаман проверяет один раз в сутки. И на нашу удачу, случилось так, что в один из дней, шаман не смог провести пришедших через проход, он попросту не открылся. И бедолагам пришлось топать до следующего прохода вместе со всей своей поклажей.
Когда Энн узнала об этом. То выспросила у шамана, насколько часто происходят такие сбои. И узнала, что в последнее время, они случаются всё чаще. И шаман не знает, как задобрить своих богов. Энн предложила свою помощь и добилась-таки разрешения на проведение исследований.
Ура. Наконец мы сможем поближе познакомиться с технологиями древних.
Начали с визуального осмотра периметра. Ни одного открытого эмиттера поля, мы не нашли. Стали даже пытаться просканировать вглубь, используя мощности орбитального спутника. На пятнадцатиметровой глубине обнаружилось нечто, напоминающее ленту из какого-то сплава. Эта лента и являлась тем самым эмиттером защитного поля. Тогда встал вопрос, а что же является точкой фокусировки.
Вернулись в поселение. После длительных поисков и расчётов обнаружили, на такой же глубине, в центре поселения, круглую плиту. Осталось найти сканеры.
Стали ходить по всему периметру поселения, и представьте себе, обнаружили.
По всем дорогам поселения стояли парные статуи — женщина и мужчина. В одежде, очень напоминающей, военную форму. По две пары, на каждую дорогу.
Как сказал шаман, это изваяния Великих Богов предков. Ну, боги они или не боги. Но в их глаза и были вмонтированы сканеры. Мы обратили внимание, что некоторых статуй на месте нет. Оказалось, что при прошлом шамане, вождь и его приближённые завели моду, поклоняться богам дома. И с этой целью, статуи Богов, стали снимать с постаментов и растаскивать по дворам. Одна такая статуя есть и у шамана в доме.
С огромным трудом нам удалось уговорить его, вернуть статую на место. Пока происходило действо, мы успели облазить статую со всех сторон, просканировать её во всех доступных нам диапазонах и промыть божеству глаза, в которых и находились чувствительные датчики.
Насколько мы поняли, сканер работал только в паре. И при нарушении парности или попытке заменить её на другую, проход перекрывался. И внутрь попасть вы уже не могли. Пришлось разглядывать оставшиеся статуи внимательнее, с целью поиска закономерностей. Облегчило задачу то, что шаман показал то место, откуда была снята его статуя.
Наконец, аборигены, притащили статую из дома жреца. Энн обошла её по кругу и дала разрешение на установку статуи обратно на пьедестал. Затем, выверив углы установки так, чтобы взгляды статуй перекрещивались где-то в ста метрах от барьера, она сказала шаману выйти из поселения, а затем войти обратно.
Радости жителей не было предела, когда шаман, объявил, что одна из забытых дорог, снова находится под защитой богов.
После этого мы объяснили, шаману, что поклоняться богам, нужно там, где их статуи были установлены предками. И просто необходимо изъять все статуи из домов людей и вернуть их на места. Иначе дороги так и останутся закрытыми. А ещё, желательно найти помощника, который раз в месяц, будет протирать статуям глаза. И тогда, шаману не надо будет устраивать бешеные пляски. А достаточно поднять руки вверх, произнести благодарственную молитву и поклониться. Боги и так увидят своего слугу.
После этого случая авторитет Энн взлетел до небес. Хоть нас это и радовало. Уйти мы всё равно не могли. Хотя бы потому что некуда. К горе не подобраться, без защитного скафандра. А других племён, как мы выяснили у местных, вокруг на три недели пути, нет. Были когда-то, но одно племя, почти целиком, погибло от голода в плохой год. Его остатки, смогли добраться сюда и влились в это племя, а второму племени, оно жило дальше в горах, повезло ещё меньше. Сход грязевой лавины не оставил от племени даже следа. Про другие племена, наши аборигены даже не слышали.
Ещё неделю спустя, наш шаман стал собираться в какой-то, по-ха-джуэй.
На вопрос, что это и можем ли мы отправиться с ним, он ответил, что нам незачем. А он идёт искать своего преемника, потому что близится его время. А преемника, надо ещё подготовить.
Мы спросили каким образом он собирается его искать, если поблизости никого из подобных ему людей, нет. На что он ответил, что всё это происходит в определённом месте. Шаман приходит в должное время на место силы и там находит своего преемника-младенца. Которого он должен вырастить и воспитать.
После этого он ушёл в хижину, и больше оттуда не выходил. Но жучок, что Энн прикрепила к одному из его браслетов, явно показывал, что он удаляется, приблизительно в том же направлении, с которого мы пришли месяц назад.
Мы, конечно же, решили проследить за ним, а заодно и удрать отсюда, пока есть возможность. Потому что все аборигены сидят дома, и будут сидеть, пока не вернётся шаман. Ворота закрыты.
Пробравшись в дом шамана, мы снова, всё обыскали. И нашли. Тайный ход, ведущий на большую глубину и, явно изготовленный очень и очень давно. Радостные, мы спустились вниз и бросились, чуть ли не вприпрыжку, по этому ходу. Но метров через пятьдесят, случилось странное чп. Док, бежавший следом за Энн, вдруг упал и остался лежать, не шевелясь. Мы бросились к нему пытаясь привести его в чувства, но он не реагировал на вопросы и касания. Даже дышал, кажется, через раз. Мы немного посовещались и решили повернуть назад. Если что, местным скажем, что док съел чего-нибудь не то.
Подхватив дока подмышки, мы поволокли его обратно в дом шамана. Но метров через десять, он задышал нормально и начал подавать признаки жизни. На вопрос, что это было, док недоумённо развёл руками. Сказал, что бежал вслед за Энн, а потом очнулся, когда мы его уже волокли.
Энн вернулась к месту, где с доком приключилась беда и стала сканировать окружающее пространство. Это оказалась обратная сторона защитного периметра. Остался один вопрос. Почему поле действовало на дока и не обращало никакого внимания на нас, осталось загадкой.
Слегка обескураженные, мы поплелись обратно в поселение.
Энея третья планета системы Дану
Энн
Это невозможно, но мы заблудились. Вы не поверите, что можно заблудиться в подземном тоннеле. Не в системе ходов и переходов, а в единичном, мать его, тоннеле.
Тем не менее это так. Мы идём уже целый час, а конца тоннелю не видно. Тем более что бежали мы, если считать от входа, до того места, где доку стало плохо, не более полутора сотен метров. А потом повернули назад. А вот теперь идём уже час, и конца тоннелю не видать. Узкие лучи подсветки, вязнут в какой-то странной липкой пустоте. В этаком чёрном, непроглядном, клубящемся тумане. Поневоле чувствуешь себя мухой, угодившей в липкую патоку. И если бы не присутствие рядом дока и Демьяна, то со мной вполне могла бы приключиться паническая истерика.
— Ну, у кого какие соображения, на этот счёт? – Демьян опустился на пол, рядом со мной, когда мы утомились бродить в этой кромешной тьме и остановились перевести дух.
— Фигня, полная. Я ничего не понимаю. Какой-то бесконечный тоннель. Или может это кольцо? А мы сейчас как хомячки, бежим по тоннелю в надежде найти конечную точку, которой нет.
— Интересная ассоциация. – подключился к обсуждению док. – Я имею в виду теорию закольцованного пространства. Действительно, похоже, что мы ходим по кругу. И ещё это странное ощущение, что на нас кто-то смотрит из этой темноты, и ждёт. А чего ждёт – непонятно.
Все согласились с доком. Действительно, меня всю дорогу не покидало ощущение чужого присутствия. Но я списывала всё на своё нервное состояние. Но уж если и док так считает, значит, есть повод для беспокойства.
Отхлебнув из фляги воды, я сунула руку поглубже в рюкзак, и вдруг нащупала что-то мягкое и пушистое.
Нет, никакой мистики не было. Это был мой верный, плюшевый спутник. Я и забыла про него, совсем.
Я поставила медведя на пол и дотронулась до сенсора за ушами. Глаза игрушки засветились и в чёрную мглу прохода ударил луч.
А потом появилась картинка. Виды Земных ландшафтов, снятые с высоты птичьего полёта. Неописуемая красота. Камера опустилась ниже древесных крон и из динамиков, вмонтированных в передние лапы медведя, в тишину коридора ворвались птичьи крики и другие звуки леса. Скрип стволов и шелест ветра в ветвях.
Потом появились города, с их шумом, гамом и непрекращающимся движением. Мне показалось, что даже запах проявился. Так захотелось домой, что чуть не заплакала.
Демьян тоже сидел на полу, опершись на стену, согнув ноги и обняв коленку. Странное было у него выражение лица. Как будто маленький мальчик, потерялся в гипермаркете и вот, вот станет звать маму. А потом, он, вдруг вспоминает, что он давно уже не маленький мальчик и мама не придёт.
Док просто смотрел на виды Земли, но его лицо оставалось лишённым любой эмоциональной окраски.
Экран погас, а вместе с последними кадрами ушло и тягучее ощущение чужого присутствия.
Я сидела, все последние минуты вспоминая космос, свою работу и, конечно же, свой пропавший корабль.
Я вспоминала, его запах в ангаре. То ощущение безопасности и бескрайнего космического простора, что проносится мимо. Я никому не рассказывала про танцы среди звёзд.
Смешная со стороны штука, когда махина корабля, вдруг встаёт перпендикулярно плоскости полёта и начинает кружить вдоль своей оси, изображая танец. Скажете глупость? Может быть, но я люблю космос, я люблю ощущение свободы и одиночества. А когда я хочу компании, я прилетаю на базу. И теперь, я вспомнила какое печальное зрелище представлял из себя корабль после посадки на планету, и про то, что я заперта здесь вместе с двумя товарищами которых подкинула мне судьба.
— Скажи, Энн. – док посмотрел на меня, как-то заинтересованно, после того как всё закончилось. – А эта игрушка, действительно может запахи передавать?
— К сожалению, нет. Настолько компактного синтезатора ароматических молекул не существует.
— Странно, но я могу поклясться, что я чувствовал запахи, когда мы виртуально бродили в джунглях.
— Значит, не одному мне это показалось. – присоединился к нему Демьян. – Это становится интересным.
Я посмотрела на своих друзей, а потом, мне в голову пришла одна мысль из серии – а почему бы и нет.
— Стоп. Народ. А давайте сделаем вот что. Попробуем войти в ментальный резонанс и посмотрим, что из этого выйдет. – я подняла руку, останавливая вопросы. – Представьте себе, что вы или, вернее, мы все – Стихии. То есть я, по роду деятельности и всему остальному буду Воздух. Ты, Демьян, ты у нас парень крепкий надёжный твёрдый как скала. А значит ты - земля. Кстати, док, я никогда не задавалась вопросом, а есть ли у вашей расы такая штука как воображение?
— Откуда им его взять? – буркнул Демьян. – Они же паразиты, по своей сути. Чужим пользуются.
— Ну, тут ты неправ Демьян. – улыбнулся Хоу-Хоу. – Если бы у нас не было отвлечённого мышления, мы вряд ли бы смогли чего-то достичь. Чтобы правильно рассчитать свои действия, просто необходимо представлять себе всё, что необходимо для этого сделать. И представить, что будет в итоге. Конечно же, мы обладаем отвлечённым мышлением, просто мы не стремимся развивать его так, как это делают, например, люди. Мы прагматики, но желать результата мы умеем.
— Отлично, тогда док, будет у нас Водой. Текучим, мощным потоком, как большой водопад. Так, всем понятно? Тогда, для начала, возьмёмся за руки.
Мы встали треугольником и сцепились пальцами.
— Теперь закрываем глаза и представляем каждый свою Стихию.
Я стояла и представляла себе, как я становлюсь ветром. Как в мои жилы проникает мощь урагана и слабое дуновение, которое бывает, когда мама тонкой струкой воздуха, ерошит волосы на голове ребёнка. Вдруг я почувствовала, как увлажнилась рука дока и похолодела – Демьяна. Но чего-то не хватало.
— Чего у нас нет? – спросила я, не открывая глаз.
— Тепла. Огня. – практически хором откликнулись мои товарищи.
— А где самое близкое к нам тепло?
— Вулкан.
— А теперь представьте себе, что мы стоим там. На самом верху.
Я не успела договорить фразу, как мне в лицо ударил порыв свежего ветра. Я открыла глаза и буквально задохнулась от удивления.
— Ох, ты ж, бля… – это Демьян.
— Это как, это? – о, и дока проняло.
Мы стояли посреди огромного кратера рядом с небольшим, куполообразным сооружением, а над нами раскинулось совершенно безоблачное небо.
Энея третья планета системы Дану
Кратер потухшего вулкана. Бывшая база флота Энеан.
Демьян
Сложно описать всю гамму чувств, охватившую нас в момент переноса из подземного тоннеля в недосягаемый, до того момента, кратер вулкана.
Как уже потом объяснила Энн, наши размышления подтолкнули её на мысль, что этот тоннель, является точкой перехода, управляемой чем-то, вроде искусственного интеллекта.
Что поначалу был тест на разумность. То есть система специально обездвижила дока, чтобы посмотреть нашу реакцию. И когда мы, не бросили его, а принялись оттаскивать с опасного участка, посчитала нас вполне разумными. И предоставила возможность совершить переход. Почему это оформлено как тоннель? С этим вопросом, пожалуйста, к устроителям этого аттракциона. Потом, когда мы любовались видами земли, система специально усилила акустический эффект и спроецировала запахи, по меткам, оставленным в нашей памяти.
И снова, с вопросами как она так быстро и безболезненно смогла отсканировать память совершенно чуждого вида, к устроителям.
Этим же объясняется присутствие ощущения постороннего наблюдения. Система давала понять, что она находится в режиме ожидания.
А затем, у Энн мелькнула идея, насчёт перехода. Но для того чтобы перейти в нужное место, нам необходимо было сосредоточиться на одном и том же объекте. И насколько стало понятно из истории с изображениями, переход возможен только в пределах планеты. Впоследствии, когда получше познакомимся с системой, возможно, сможем перемещаться и в другие места.
А сейчас, давайте-ка, осмотрим этот дивный объект. Что он из себя представляет и зачем нужен. А также попробуем решить ещё одну задачку – как мы отсюда выбираться-то будем?
Сооружение представляло собой купол из шестигранных сегментов полутораметрового размера, из какого-то вещества, напоминающего металлопластик.
Возможно это когда-то была станция дальнего обнаружения и связи, а может быть и просто маяк, точка координатной привязки.
Сейчас здание стояло занесённое грязью. И не было видно никакого прохода внутрь.
— Ну и как туда попасть? – после первого визуального осмотра, спросил док, опускаясь на землю. – нет никаких следов двери или люка. Но ведь местный-то персонал, как-то туда попадал.
— Попадал, – согласилась Энн. – возможно, изнутри. И, возможно, вход, где-то в стороне. Ведь не может так быть, чтобы здание было, а вот выхода на поверхность – нет. Значит, надо искать.
— Согласен, – я решил приобщиться к беседе. – Скажи Энн, а мы можем использовать спутник, что висит над нами, для глубинного сканирования?
— В принципе да. Только необходимо обеспечить ему точки привязки.
— Ну, трёх точек ему, надеюсь, хватит?
— Вполне. Слушай, а ведь ты прав. Мы сейчас, разойдёмся в равноудалённые от центра точки и образуем треугольник. А потом включим сканеры наших мульти-комплексов и завяжем их на спутник. И тогда, спутник сможет просканировать поверхность метров на двадцать вглубь. На большее у нас мощности не хватит. Но и этого нам вполне хватит, чтобы получить более-менее правильную картинку.
Спустя полтора часа мы снова собрались на старом месте.
Сканер не смог определить точное количество этажей. В отсканированной части были видны, по крайней мере, три этажа с какой-то странной шахтой, идущей чуть в стороне от центра. Всё остальное оставалось неизвестным. Вход, тоже нашёлся, метрах в пяти от поверхности. За века, прошедшие до нашего появления, занесённый песком.
— Ну что, будем рыть? – Энн задумчиво смотрела на экран мультикомплекса.
— У нас только руки и виброножи есть. – я поморщился. Перспектива копать руками на пять метров вглубь, меня не прельщала.
— Мы, конечно же, можем попытаться вернуться в деревню, разжиться там лопатами и снова сюда. Заодно проверим точность теории перехода. – док потёр небритый подбородок. – Правда, мы не знаем, где здесь находится точка перехода, но это мелочь. Может это мы сами, вдруг приобрели экстрасенсорные способности. А что? Этакий, новый виток эволюции. Можем попробовать перенестись прямо на Землю, или на Дельту, например.
— Издеваешься? – я посмотрел на дока.
— Нет. – ответил он с самым серьёзным лицом. Просто рассматриваю возможные варианты.
— И как?
— Ну ты же слышал. Так себе варианты. Все достаточно фантастичные. Из них единственный более или менее реальный – откопать вход.
— Ну, допустим, мы его откопали и что? Как мы попадём внутрь? Выбьем дверь? Или добрый инопланетный Искин откликнется на стук и отопрёт?
— Не кипятись Демьян. – Энн положила руку мне на плечо. В крайнем случае будем пытаться переместиться. Но похоже, что нам дадут право на вход, если, конечно, мы его откопаем. Система, ведь сработала на перенос. Так почему бы ей не открыть и запор на двери?
— А почему бы ей нас не перенести, просто внутрь?
— Хотя бы потому что для переноса, мы должны представлять себе место внутри, куда мы хотим попасть. – сказал док. – Мне кажется, что это работает именно так.
— И плюс к тому, мы пока не понимаем принцип работы перехода. Да и не столько сам принцип, Бог бы с ним, сколько то, что мы не знаем, откуда возможен перенос, а откуда – нет. Как прикажешь искать место для телепортации, взявшись за ручки и закрыв глазки, вальсировать по всему кратеру?
— Ну мы же высчитали точку фокусировки защитного поля, почему бы не попробовать рассчитать и эту?
— Думаешь ты один такой умный? – Энн усмехнулась. – Я это сделала одновременно с глубоким сканированием.
— И каков вердикт?
— Всё достаточно просто. Она там. – Энн указала пальцем на купол и немного ниже. – Только что закончилась окончательная обработка данных сканирования.
Она посмотрела на экран мультикомплекса.
— Значит так. Этот купол, верхняя часть конструкции, расположенной в чашеобразной впадине. Не знаю, как кому, а мне это напоминает головку излучателя. Возможно, во время войны, сюда попала какая-нибудь хрень, ну, к примеру, мезонный заряд. И разрушив верхнюю часть сооружения, пробила весь комплекс, до самого дна. По крайней мере, так объясняются различные бесформенные куски, разбросанные повсюду и эта странная несимметричная шахта.
И то, что скрывается сейчас под пятиметровым слоем песка, может оказаться вовсе не дверью, а просто куском конструкции, рухнувшим на дыру проделанную другой ракетой. Или лучом, или любым иным видом оружия. Про которую известно одно. Она уходит глубже зоны сканирования. Теперь о точке фокуса. Она находится точно под этим куполом её размер, около десяти метров в диаметре. В общем, нам туда. А значит давайте думать, как мы будем рыть на такую глубину. Доклад окончен.
Потом мы придумывали и так, и эдак, но в итоге всё свелось к одному.
Рыхлить песок, мы будем, естественно, виброножами. А выкопанный песок станем носить в рюкзаках, специально по этому поводу опорожненных. При достижении определённой глубины внизу остаётся только один землекоп. Двое других занимаются подъёмом породы и оттаскиванием её в сторону.
Особое внимание следовало уделить лестнице. Ну не прыгать же с пятиметровой высоты, в самом деле. Здесь придётся пускать в ход плазменный резак. Мощности его струи, хватит, чтобы запечь песок, превратив его в твёрдые ступени.
Вы когда-нибудь пытались снять пятьдесят кубометров слежавшегося грунта, вручную? Нет? Вы много потеряли. То ещё удовольствие. Нам в училище только в теории, преподавали основы фортификации так и там мы про ры-тьё окопов только в курсе истории слышали и то — мельком.
Но, делать нечего. Надо, значит, надо.
Для начала мы разметили квадрат три на три метра. И потихоньку взялись за дело.
Оставалось только решить проблему воды. Но здесь, к нам на помощь пришла сама природа. Пошёл дождь, чем мы не преминули воспользоваться. Немного углубив естественную ложбину и застелив её дно, непромокаемой накидкой. Получился неплохой, такой водоём. Куда собралось достаточно воды, чтобы если не покрыть все наши потребности, то хотя бы снизить дефицит питьевой воды.
Правда, был в этом и минус. Песок намок и стал намного тяжелее, а края котлована стали оплывать.
Пришлось ещё немного расширить фронт работы.
Это дело заняло у нас целых четыре дня. Но мы справились.
Представьте нашу радость, когда мой вибронож, стукнулся в твёрдое покрытие.
Это оказался действительно фрагмент внешней оболочки. Какой-то сплав, толщиной сантиметров пятнадцать, размером около трёх квадратных метров, и довольно лёгкий. По крайней мере, мы спокойно, смогли сдвинуть его в сторону. Вниз, действительно уходило почти ровное отверстие с оплавленными краями. Даже века, пока конструкцию заносило песком, не смогли уничтожить следы высокой температуры.
— Ну и что теперь? – спросил я, с ног до головы измазанный в грязи.
— Посмотрим, что там, внизу – Энн выглядела ничуть не лучше.
— Там, внизу, скорее всего, полная шахта воды. – Док сидел рядом, очищая одежду от налипшей грязи. – Если вы заметили, здесь есть дожди. А чаша, пустая и сухая, а это значит, что вода куда-то уходит. Вопрос — куда?
— Ну, – я немного замялся. – я думаю, что дренаж тут по-любому должен был быть. А значит… да ладно, там увидим. Может, нам и не придётся лезть до самого низа.
Лезть пришлось, всё-таки достаточно глубоко. Вся конструкция, я имею в виду вулкан, вернее, то что мы приняли за вулкан, представляла собой единый комплекс. Это был конусовидный небоскрёб, высотой более километра и огромного диаметра. В центре этого здания шёл, возможно, полый цилиндр сейчас, через дыру, нам была хорошо видна полукилометровая шахта, на треть наполненная водой. Влажные, склизкие стены, провисшие полукружья этажных колец, и на чём только держатся. И в эту мерзость мы начали наш спуск.
Нет, мы, разумеется, сперва, попытались пробраться в точку фокусировки, но не тут-то было. Камера, а судя по показаниям сканера, это была именно камера, была защищена действующим кольцом силового поля. Не пропускавшим ничего кроме элементарных частиц. А так как мы оказались несколько крупнее, то нас, естественно, развернуло восвояси. И мы этаж, за этажом стали спускаться вниз.
Затхлый запах сырых помещений, груды праха и истлевшей одежды, всё что осталось от высокоразвитых, некогда обитателей, чьи тела так и остались непогребёнными. Тут и там разбросанными по помещениям. В тех местах, где застала их смерть.
Всё сырое, ржавое и истлевшее. И ни одного намёка на какое-либо окно или балкон. Хотя если это был объект спецназначения, то, вполне возможно, что в окнах он и не нуждался.
Так мы прошли ещё несколько этажей. Как видно, здесь смерть разгулялась по полной. Погибли все и сразу. На восьмом, если считать сверху, этаже, мы наткнулись на плотно закрытую дверь. Ни щёлки, ни трещинки. И поля тоже нет. Но из развороченной стены торчит обрывок энерговода.
Так, причина отсутствия поля ясна. Осталось посмотреть, что там внутри.
* * *
На вскрытие двери ушло более получаса и три четверти оставшегося запаса энергии из плазменного резака. Но, мы смогли-таки вырезать дырку в этой двери и пролезть внутрь.
По всей видимости, здесь располагался штаб древних или командный пункт. И отцам командирам повезло меньше всего. Они умерли не от удара или взрыва. Нет, они умерли от голода и жажды. Все тела были собраны в одном месте, а перед ними, прислонившись к какой-то плите, сидела мумия. Наверное, это был последний из оставшихся офицеров.
Когда мы подошли к ней, она просто рассыпалась от колебания воздуха. Энн наклонилась и подняла с пола какую-то треугольную штуку. Мы уже встречали много таких штуковин, валявшихся среди истлевших тел.
— Вы заметили? – спросила она. – эта штука, была закреплена у него на руке, вот так.
И она приложила эту штуковину к своему запястью, с внешней стороны.
Того, что произойдёт дальше, не ожидал никто. Из треугольника, в разные стороны вылетела сотня проводков, тоньше волоса. Они обвили запястье Энн и впились ей в кожу. Энн взвизгнула и затрясла рукой, но впившиеся волоски намертво скрепили треугольник с рукой. А сам треугольник, тем временем засветился по краю фиолетовым светом, а потом сменил цвет на зелёный.
Планетарная система Дану. Планета Энея. Командный пункт.
Энн
Когда комлинк командующего флотом, неожиданно для меня, вошёл во взаимодействие со мной – это оказалось несколько неприятно. Вы, только представьте себе, что из безобидной на вид, небольшой штуковины, вдруг вылетает несколько сотен тонюсеньких волосков, и все они впиваются в вашу кожу. А потом ещё хуже. Они, стремительно расползаясь под кожей, начинают взаимодействовать с синапсами вашей нервной системы. Подстраиваясь под вас и настраиваясь на ваши биоритмы и ментальные способности. Ощущение достаточно неприятное, благо что кратковременное.
Про биоритмы и ментальные способности, я позже узнала. А в первый момент – заорала и постаралась стряхнуть, эту дрянь, с руки. Но не тут-то было. Устройство мгновенно, намертво прикрепилось к запястью. Вся операция по вживлению комлинка заняла около пяти секунд. Док с Демьяном рванулись ко мне на помощь, но ко мне уже пошла первая информация, и я их остановила жестом.
— Всё в норме, просто несколько неожиданно. Какая занятная штучка. – я посмотрела на запястье. Комлинк уже не светился фиолетовым, а спокойно помигивал моим любимым изумрудно-зелёным цветом.
— А ты уверена, что она безопасна? – док подошёл ко мне, взял руку и стал внимательно осматривать.
— Ты знаешь, мне кажется, это, может быть, путь к спасению.
— Так, что это за дрянь? – Демьян, как всегда, во власти первого импульса.
— Это не дрянь. Это комлинк — устройство для общения с системой. Вот смотри. Оказывается, тут перебит только энерговод силовой защиты. – и я протянула руку к столу. На столе засветились какие-то символы.
— Так ты, может, и алфавит мигом выучила? – иронии в голосе Демьяна могло хватить на роту новобранцев.
— Алфавит я не выучила. Просто комлинк взаимодействует с моим мозгом напрямую, а так, как язык аборигенов, с течением времени, разумеется, претерпел изменения, то информация поступает в виде ассоциативного ряда.
— А при чём тут язык аборигенов?
— Всё просто, на Земном или Дельтийском система не понимает пока. Но, думаю, это вопрос очень короткого времени. Она на порядок, превосходит всё то, что я встречала до этого времени или то, чем обладают многие известные, высокоразвитые цивилизации. По крайней мере, скорость её адаптации к новому носителю — поразительна.
Я подошла к столу и тщательно стёрла пыль. Тут же над поверхностью возникло изображение аборигена в белоснежном, военном мундире.
— Приветствую Вас – он посмотрел на меня и приложил сжатую в кулак, правую руку, к левой стороне груди, ладонью вниз. – новый Командующий. Я ваш виртуальный адъютант, по всем вопросам касательно ваших обязанностей и общего состояния системы вы можете обращаться ко мне. Позвольте поинтересоваться вашей специализацией?
— Энн Семёнова, – привычно отрапортовала я. – Мастер-пилот исследовательской группы дальней разведки триумвирата Эридан — Земля — Дельта Лебедя.
— Приветствую Вас командор Семёнова. Я, виртуальный адъютант штаба флота империи Зунд, Эф Ли Ксар, приветствую вас и поздравляю со вступлением в должность командующего базой.
Мои спутники ошарашенно переводили взгляды с меня, на адъютанта и обратно.
— Отлично. Зовите меня коротко Энн. Не возражаете, если я буду называть вас Феликс?
— Как вам будет угодно, Энн.
— Отлично. Феликс проведите диагностику всех систем и доложите о состоянии. А заодно, проведите для меня и моих товарищей, общий, вводный инструктаж, касательно пользования системой и приоритетов доступа.
— Инструктаж ваших товарищей временно невозможен. Отсутствует связь с их комлинками. К тому же один из ваших спутников, – он указал на дока – не является представителем вашего вида. Вам это известно?
— Разумеется. Он представитель дружественной нам расы полиморфов с Дельты Лебедя. Он врач. Его зовут Доктор Хоу-Хоу. Или просто — док.
— В таком случае он может получить ограниченный доступ консультанта-наблюдателя. Он сможет свободно перемещаться по объекту, кроме жизненно важных центров, в которые он сможет попасть только в вашем сопровождении. А второй спутник?
— Демьян Чанг Су. Офицер группы специального назначения, планетарно-десантных сил триумвирата. Дополнительная специализация — проникновение и захват кораблей вероятного противника, контртеррористические мероприятия.
Короткое обращение – Демьян.
— Принято.
— Феликс проведите сканирование этого помещения на предмет обнаружения комлинков офицеров с наивысшим приоритетом доступа. Результат укажите вибрацией комлинков.
Через секунду четыре мумии рассыпались прахом.
— Вуаля господа, выбирайте. Кому какой нравится. – Я посмотрела на своих товарищей и махнула рукой в сторону освободившихся комлинков.
Две минуты спустя, Феликс опознал обоих моих заместителей.
— Отлично Феликс. Приступайте к инструктажу.
— Имеется аудиовизуальное послание от предыдущего командующего. Желаете прослушать сейчас?
— Отставить. Для начала нам необходима информация об энергообеспеченности базы, состоянии остальных систем жизнеобеспечения. Послание предыдущего командующего, если в нём нет жизненно важной информации, мы прослушаем позже.
— Слушаюсь. – адъютант снова приложил руку к груди.
Как оказалось, от базы и других сооружений, сохранилось очень мало. Практически ничего. Останки этой базы, пара ремонтных ангаров, несколько работающих точек перехода. И Энергореактор, использующий энергию ядра планеты. Вот собственно, и всё. Из сооружений, находящихся вне планеты, на сигналы откликалась только база на шестой планете. Та самая, которую мы видели, когда летели сюда. Но её повреждения были критическими.
Также мы узнали, что обнаруженные нами точки фокусировки, могут исполь-зоваться как средство мгновенного транспортного сообщения. Правда, на данный мо-мент их сохранилось всего девять, включая ту, что находилась в том поселении, где мы жили. Для перемещения мы пронумеровали имеющиеся в наличии точки, что должно́ было позволить нам, быстро перемещаться с одного адреса на другой.
Помимо нашего поселения, признаки жизни подавали ещё три. Но данных о количестве и составе живых аборигенов, у Феликса не было.
— Феликс. А вам известно о ритуале По-ха-джуэй?
— Известно. И разработка методов противостояния этому ритуалу потребовала колоссальной затраты остро необходимых ресурсов. Именно это стало ещё одной причиной того, что я не смог далее вмешиваться в процессы, происходящие на планете.
— Расскажите. Это может быть очень важно.
— Когда началась атака на планету, мало кто обратил внимание, что атакующая сторона сбрасывает на поверхность контейнеры со слизеобразной смесью. Только несколько лет спустя, среди уцелевших стали появляться странные дети. Они несколько отличались от обычных детей, постепенно вытесняя всех простых жителей с управляющих должностей.
Краем глаза я заметила выражение лица Демьяна, как-то пристально глядящего, на Хоу-Хоу. А Феликс, тем временем продолжал рассказ.
— Потребовалось достаточное количество времени, чтобы определить взаимосвязь между инопланетной слизью и Странными, как мы их назвали. К этому времени они уже почти закончили формирование культа божественности своего происхождения. Вот тогда, в бой и были брошены последние ресурсы, находившиеся в моём распоряжении.
Ввиду того что подавляющее большинство животных видов погибло при бомбардировке, мне пришлось воссоздать их, прописав в их генокод способность определять противника, копирующего автохтонных живых существ. Правда, только при близком, открытом контакте.
Демьян при этих словах многозначительно посмотрел на меня. Я поняла, что он намекает на случай с пиявкой в первые дни после нашего появления на планете.
— На большее, – продолжил Феликс – имеющегося в моём распоряжении ресурса, уже не хватило. Но и это позволило локализовать очаг заражения слизью, до единственного кратера, который оказался защищён непроницаемым барьером.
Туда не могут проникнуть местные виды животных. А средств доставки высо-коэнергетического оружия у меня не было. До появления вашего корабля, как не было и подготовленного персонала для изготовления самих зарядов. И я ушёл в состояние гибернации.
— И проспал, до нашего появления на планете? – Демьян саркастически улыбнулся.
— Отнюдь. Всё это время, уцелевшие боты собирали по крупицам остатки ресурсов везде, где могли их обнаружить. А я, в свою очередь, занимался теоретическими расчётами новых видов оружия, способного пробить барьер. Или точнее, разработкой более миниатюрных комплексов, применение которых возможно в ограниченном пространстве. А теперь эти образцы вооружения будут смонтированы на вашем корабле. Их мощность, конечно, маловата. Планету, например, разрушить вы не сможете. Для этого потребуется намного более мощная силовая установка. Но вот такую базу, как та, с которой вы прибыли — не напрягаясь. А по кратеру, будет необходимо ударить из позитронной пушки. Её мощности должно хватить для преодоления барьера, уничтожения очага, но с минимальным ущербом для биосферы само́й планеты.
По его словам, аборигены, это всё, что осталось от многомиллионного населения планеты. Бо́льшая часть которого, погибла при орбитальной бомбардировке. Выжившие, оказались на тысячи лет отброшены назад в развитии. И просто не смогли воспроизвести древние технологии, которые оказались им доступны. Парадокс прогресса, так сказать.
— Феликс, а вы способны разработать программу обучения детей, с целью простимулировать их развитие?
— К сожалению, мои базы данных не подразумевают обучение персонала с нуля, но какие-то возможности можно найти.
— А почему, вы раньше не нашли таких возможностей?
— В силу наложенных ограничений. Искусственный интеллект базы не может принимать отвлечённых решений, если они не касаются вопроса существования само́й базы. В его компетенции находится только решение вопроса о предоставлении прав доступа в критических ситуациях. Именно поэтому вам и был предоставлен доступ. Вы, являетесь видом генетически близкородственным к создателям комплекса, что с учётом времени, прошедшего с момента повреждения комплекса, позволяет с высокой долей вероятности, отнести вас к прямым потомкам создателей.
— Но ведь люди, выжившие на планете, ещё более близкие по родству. Что же мешало предоставить доступ им?
— К сожалению, все выжившие имели крайне низкий уровень доступа. В основном гражданский, обслуживающий персонал. А после бомбардировки стали избегать всех объектов военного назначения.
— Почему?
— Автоматические системы противника, отслеживали и уничтожали любого, кто пытался приблизиться к остаткам комплекса.
— А где они теперь?
Так вот про какую летающую смерть говорил шаман. Автоматические дроны охранявшие подходы к базе, а совсем не радиацию, он имел в виду. А Феликс, тем временем продолжил.
— После того как противник вывез более девяноста процентов всех доступных ресурсов, и покинул пределы системы, они были оставлены на планете. Где постепенно, выработав свой ресурс, просто попадали на поверхность.
Над тактическим столом-планшетом повисло изображение странной машины. Изображение медленно поворачивалось, давая возможность внимательно его изучить.
— Феликс, а вы исследовали эти дроны?
— Разумеется. Сбор данных входит в одну из приоритетных задач. Именно поэтому тот корабль, на котором вы прибыли на планету, также был изъят, с целью изучения. Я вскрыл его базу данных. И по имевшейся информации смог изучить и восстановить его прежний вид и функциональность.
Это стало неожиданной и самой приятной новостью за всё последнее время. Были восстановлены все повреждённые системы и механизмы, за исключением гипердвигателей, которые мы сбросили на выходе из гиперпространства.
— Отлично, – Я повернулась к своим товарищам. – по крайней мере, голодной смертью мы не умрём. Если Феликс восстановил функциональность корабля, значит, и пищевой синтезатор снова заработал.
— Феликс.
— Да, Энн.
— Феликс скажите, вам известны технологии гиперперехода?
— Разумеется. Также мы располагаем технологией прямого прокола пространства, или иначе, используя информацию из вашей ассоциативной памяти – физической телепортации. Впрочем, вы и сами в этом уже убедились. Но, в данный момент, мощность и радиус действия устройства ограничены, только пределами этой планеты.
— Насколько сильно ваши технологии превосходят технологии моего корабля и есть ли возможность создания гибридного корабля?
— Да, такая возможность есть, только встаёт проблема с мощностью и быстродействием вашего бортового вычислителя. Требуемая мощность в новой конфигурации превосходит нынешнюю на три-четыре порядка.
— Феликс, есть возможность расширить объём памяти и вычислительные мощности моего корабля?
— Для этого придётся полностью заменить систему искусственного интеллек-та.
— И туда возможно поместить вашу копию, Феликс? Со всеми вашими базами данных?
— Да, но функциональность будет сильно ограничена.
— То есть, если после этого перенести скопированные системные файлы на более мощный носитель, будет возможно стопроцентное восстановление функциональности?
— Да, Энн.
— Отлично. Приступайте к работе. Сколько потребуется времени?
— Порядка двадцати трёх с половиной суток.
— Отлично. Приступайте. Да, и ещё нам нужен будет стартово-разгонный блок. Этот корабль не предназначен для самостоятельных полётов внутри атмосферы и его необходимо доставить на орбиту.
— Мы можем установить, антигравитационные стабилизаторы. Они позволят взлетать и садиться как на планетах с различной атмосферой, так и без.
— Время на проведение работ?
— Дополнительные десять суток.
— Отлично. Приступайте незамедлительно. А теперь давайте вернёмся к обсуждению предыдущей темы. А именно к обучению детей аборигенов. Вам, Феликс, придётся с нуля разработать систему обучения детей грамоте, логике и так далее. При этом дополнительно тестировать и оценивать их потенциал, стимулируя развитие в сторону большей предрасположенности. Также и со взрослым населением придётся плотно сотрудничать. Им необходимо передать знания о целебных свойствах окружающих растений и о способах приготовления препаратов из них. А также о доступных аборигенам технологиях добычи металлов, если таковые имеются, и других материалов. Помимо этого, оставшиеся племена, необходимо, каким-то образом, убедить переселиться поближе к остальным. Это повысит их шансы на выживание и поспособствует уменьшению близкородственных связей. Далее, вы же можете прогнозировать развитие метеообстановки?
— Разумеется.
— Значит, вам придётся снабжать местных своевременной информацией, вплоть до того момента, когда они сами смогут следить за погодными условиями. Ну и всё сопутствующее. Если вам необходимо логическое обоснование для проведения такого процесса, то считайте это учениями, связанными с подготовкой личного соста-ва базы, к действию в экстремальных условиях.
Всё это время, в мой мозг поступала и дополнительная информация о пользовании системным функционалом. И судя по виду моих товарищей, им тоже не приходилось скучать.
Последняя неделя пролетела, как миг. Мы, вовсю пользовались телепортом, добираясь в различные, доступные нам, уголки планеты. Из трёх поселений два находились в том же состоянии, что и наше, а вот оставшихся жителей из третьего, пришлось сразу эвакуировать и расселить у остальных. Что, впрочем, пошло всем только на пользу. Как-никак, а приток свежей крови. Все три последних поселения, получили координаты соседей. Глядишь, может быть и выживут.
Сегодня Феликс сообщил о полной готовности моего корабля. Мы наконец сможем отправиться домой. Ведь теперь, у меня на борту, вместо моего старого бортового вычислителя, находится копия Феликса, которая имеет в своём запасе, звёздную карту вселенной, намного превосходящую ту, которой располагает добрая половина современных цивилизаций.
Мой корабль был великолепен. Гипердвигатели нового образца и антигравитационные платформы, совсем не портили его вид, а даже, наоборот, придавали его силуэту, какие-то красивые, стремительные, хищные формы. Четыре позитронные пушки и две антикварковые, главного калибра и мощнейшее защитное поле превратили его в настоящую машину войны. Феликс был так любезен, что позаботился, даже о достройке ещё двух полноценных кают и изменил ложементы в рубке. Стало даже более комфортно. Усовершенствованные элементы управления, и обзорные мониторы, создающие в рубке трёхмерную модель окружающего пространства… В этот момент ты ощущаешь себя Богом, стоя́щим посреди Вселенной. Протянул руку, взял планету или звезду, рассмотрел подробно и поставил на место… пусть летает…
— Энн, – голос Феликса отвлёк меня от моих мыслей. – Корабль готов к испытанию систем и вооружения.
Я устроилась в своём ложементе. Провела предстартовое тестирование систем. И отдав команду на старт, сказала короткую фразу, которую издревле, суеверно повторяют все космические пилоты.
— Поехали!
Сердце колотилось как бешеное, а из глаз непроизвольно потекли слёзы. Корабль слушался с полумысли, беззаботно танцуя среди облаков под музыку, звучащую внутри моей головы.
— Энн. С вами всё в порядке?
— Да Феликс. Со мной всё отлично. Просто я до последнего момента не верила, что когда-нибудь смогу вернуться в космос и станцевать среди звёзд. А теперь, благодаря тебе, я ещё и в атмосфере танцевать могу.
— Я обратил внимание на странную последовательность в движениях корабля, это называется танец?
— Танец — это движения в ритме звучащей музыки. Чтобы тебе было более понятно, найди в моих старых записях файл, под названием вальс Доги и включи его на воспроизведение, только не забудь предварительно погасить свет в рубке.
По рубке разнеслись звуки древней мелодии, а я снова закружила корабль среди облаков.
— Я смоделировал движение корабля под музыкальное сопровождение, в трёхмерной модели. – подал голос Феликс, когда мелодия затихла. – Это прекрасно. Но теперь нам надо перейти к испытанию оружейных систем. Мы уже некоторое время висим над кратером.
— У меня сложная этическая проблема, Феликс. – я смотрела на изображение, над тактическим планшетом. Если я правильно понимаю, в кратере находится инопланетный организм, являющийся близкородственным существом нашему доку. А их раса, в данный момент времени является нашим союзником. Кстати, у нас тоже выработалась способность к отторжению Дельтийцев. Они всё-таки разительно отличаются от нас, в плане эмоциональности. И уже не могут раствориться среди людей, просто скопировав их внешний вид.
— И что ты предлагаешь?
— Ну смотри, мы можем рассмотреть несколько вариантов развития событий. Вариант первый. Племя, которое нас приютило, постаралось извлечь из контакта максимальную пользу для себя. И поэтому в поселении, в ближайшее время, появится минимум восемь детей, несущих в себе гены нашей расы. Плюс к тому ты сам, можешь прекратить религиозный культ шаманов, просто прекратив давать отклик системы на их позывные, передаваемые с помощью устройств, вмонтированных в браслеты. А затем отключив все защитные поля. Далее. Так как шаманы не могут дать гибридного потомства, их можно отстранить от власти через создание крепких монархий. Кстати, первый претендент на трон — старейшина племени, в котором мы живём. И взаимодействуя с ним, ты сможешь окончательно нейтрализовать шаманов. А мы, совершив вояж по системе, я думаю, найдём и доставим тебе необходимое количество ресурсов, для создания роботов для ремонта твоих повреждённых систем и для создания беспилотных аппаратов, способных доставить уничтожающий заряд к кратеру, в случае прямой угрозы со стороны этой слизи. И да, таким образом, я пытаюсь избежать ответственности за принятие решения касательно войны рас, которая закончилась задолго до нашего появления в космосе.
— Я тебя понял Энн. Что же, это приемлемый вариант действий. Я вполне способен подождать появления вашего потомства на планете, а потом и оценить степень его подверженности воздействию Странных.
Ещё долгих два месяца, я носилась по всей звёздной системе, разыскивая малейшие остатки ресурсов, уцелевшие на мелких астероидах, разрабатывать которые, при других условиях было совершенно нерентабельно.
Даже захватчики, буквально высосавшие насухо всю систему, на них не позарились. Но теперь, пришёл и их черёд пойти в дело.
Наконец Феликс отрапортовал, что создал необходимый ресурсный запас и приступает к восстановлению основного комплекса. Новый комплекс должен был стать вполовину ниже старого. А демонтированное оборудование и элементы, также будут использованы при ремонте.
Во всех делах и заботах я совсем забыла о послании бывшего командующего и вспомнила про него, уже тогда, когда наш корабль направлялся к точке перехода, позволяющей нам добраться в обжитую часть галактики.
— Феликс. А копия послания предыдущего командующего у тебя сохранилась?
— Конечно, Энн. Желаешь прослушать?
— Да.
Мои спутники тоже расположились возле тактического планшета, на котором возникло изображение бывшего командующего имперским флотом.
— Я приветствую вас, кто бы вы ни были…
Корабль уходил всё дальше от планеты, а мы сидели и слушали последнюю исповедь командующего флотом поверженной империи, отдавшего приказ о запуске спасательных кораблей в различные точки пространства. А затем и приказ о последней, самоубийственной атаке на планеты их противника. После которой развитие жизни будет отброшено на многие тысячи лет. Я поражалась и ужасалась силе, звучащей в его словах. Особенно запомнилась две фразы –…Зачем нам нужна Вселенная, в которой нет места для нас… и ...Мы-то в рай попадём, а они просто сдохнут...
Я сидела в пилотском ложементе и думала о том, что имеют ли потомки хоть какое-то моральное право судить своих предков? И будем ли мы, достойными наследниками этих славных воинов, давно прошедших времён.
А корабль, подобно хищной, дикой кошке, неторопливо подбирался к точке перехода. Причём с новыми двигателями, по расчётам мы должны были вынырнуть прямо у границы Солнечной Системы.