История одной Эрмины

- Джек, взгляни-ка, - начальник положил на стол папку с документами.
- Что здесь? Некая Эрмина Мустель обвиняется в убийстве своей
работодательницы. Так это дело полиции или психиатров, при чем здесь мы?
- Думаю, тебе все же стоит с ней поговорить. Ты лучший аналитик в нашем отделе, а случай очень интересный.
- Раз ты так уверен...
На следующий день в кабинет Джека привели миниатюрную блондинку. Она уселась напротив аналитика и спросила:
- Вы доктор?
- Я не врач. Я аналитик психических артефактов, Джек Оуэн, - ответил он, а девушка улыбнулась.
- Я вас ждала! - Джек недоуменно приподнял бровь, а она продолжила, -
только вам я могу объяснить, почему все произошло, и только вы не примете меня за сумасшедшую! - в ответ Джек только неопределенно хмыкнул.
Эрмина помолчала, пытливо глядя на аналитика внимательными карими глазами.
- Мистер Оуэн, вы когда-нибудь видели картину “Дама с горностаем”? - после кивка, она продолжила, - как вы думаете, зачем богатой и знатной даме столь необычный питомец? А? Для защиты, вот для чего! Тонкий нюх убережет от яда, а мгновенная реакция не позволит пропустить удар ножом.
- Мисс Мустель, но горностаи не поддаются дрессировке...
- Верно. Потому и создали нас. Защитников, лемнискат.
- Постойте, лемниската, это же...
- Так еще называют символ бесконечности, - она пальцем нарисовала горизонтальную восьмерку в воздухе, - это потому, что мы бессмертны.
- И как же вас... создавали? - Джека все больше интересовала странная
собеседница.
- Точно я не знаю, - вздохнула Эрмина, - за основу взяли никс, они могли менять облик. Еще немного от человека, немного от животного.
- Никса, никса... Водяной дух в германской мифологии? Их же не существует.
- Теперь уже нет. Но в пятнадцатом веке были.
- Простите, мисс Мустель, это все интересно, но... бездоказательно.

Вместо ответа, Эрмина начала меняться. Весь облик её зарябил, заставляя Джека моргнуть, и через секунду перед аналитиком на стуле сидел небольшой зверек с белой шерсткой. То, что это именно горностай, Джек понял по черному пятну на кончике хвоста.
- Невероятно! - по телу зверька побежала рябь и перед ошеломленным Джеком снова сидела молодая девушка с ангельским личиком. Джек понял, что девушка не сумасшедшая и не лжет. Что после долгих лет неустанных поисков и промахов, наконец-то он нашел настоящий артефакт, оглушительную сенсацию.
- Мистер Оуэн, вас устраивает доказательство? Могу еще добавить, что на знаменитой картине создатель изобразил именно меня.
- Вы имеете в виду самого Леонардо да Винчи?
- Конечно. Он нас и создал.
- Это уже слишком!
- Как и то, что перед вами бессмертный оборотень, которому больше пятисот лет.
- И... много вас?
- Лемниската дорогое удовольствие, но нас было несколько сотен. В основном Мустели, но были еще и Мартесы. Мартесов меньше было, их чаще использовали для шпионажа.
“Мустели”, “Мартесы” - аналитику почудилось что-то знакомое. Он взял телефон и набрал в поиске Mustel Ermina...
- Горностай! Ваше имя - название горностая на латыни!
- Верно. А Мартесы — это куницы и соболи, - улыбнулась Эрмина.
- Так сколько же вас, лемнискат? - Джек пытливо прищурился.
- Я последняя, - тихо вздохнула Эрмина, вытирая слезы.
- Вы же сказали, что лемнискаты бессмертны.
- Мы не умираем от естественных причин, но убить любую лемнискату можно. Что и сделали люди за прошедшие пятьсот лет.

- Но... извините за деликатный вопрос, разве у лемнискат не может быть потомства?

 - Вы не представляете, насколько велик гений Леонардо - он предусмотрел все. Он знал, что бессмертные оборотни, или те, кто ими владеет - представляют немалую угрозу для обычных людей. Мы стерильны. В любом обличье.

Повисла тяжелая пауза. Джек лихорадочно обдумывал ситуацию, все яснее понимая, что упустить такой шанс нельзя.
- Мисс Мустель...
- Можно просто Эрмина.
- Хорошо, Эрмина. Пребывая в человеческом облике, вы совершили
убийство. Я понимаю, что благодаря вашей второй... сущности, вас никакие тюрьмы не удержат. Но мы, “Отдел исследования и аналитики артефактов”, просто не можем позволить вам исчезнуть, или, что хуже - погибнуть. Я обещаю защитить вас, только объясните, почему вы убили ту женщину?
- Она заказала норковую шубу. Я на коленях умоляла её не делать этого, но...
- Вы так сильно не любите тех, кто носит натуральный мех?
- Воротник этой шубы... был когда-то Лютером Мустелем. Моим братом, - всхлипнула девушка.
- А ваша хозяйка знала об этом?
- Она прапраправнучка той самой Чечилии Галлерани, “дамы с горностаем”, она знала про лемнискат все. 

- Но... как она это сделала? Разве ваш брат не мог изменить облик, стать человеком?

- Создатель предусмотрел и это, на случай неповиновения. Есть трава, настой которой не позволит лемнискате сменить облик в течение нескольких часов. Моя хозяйка опоила Лютера и отправила умирать. Увидев мех брата на её плечах, я перекинулась и перегрызла ей яремную вену, - по щекам Эрмины текли слезы.

- Но почему вы признались в убийстве? Ведь легко доказать, что смертельная рана - укус, а не что-то иное.

-  Я... я просто растерялась, ведь живу рядом с семейством Галлерани пятьсот лет...
У Джека возникла идея.
- Эрмина, а как вы относитесь к обычным горностаям, диким? - девушка пожала плечами.
- Да в общем, равнодушно. А что?

- Отлично! - Джек набрал номер телефона:
- Слушай меня внимательно! Найми для мисс Мустель лучших адвокатов и найди живого горностая! Потом подробно обьясню.
У лучшего специалиста отдела аналитики артефактов задрожали руки от предвкушения предстоящих исследований и открытий.
- Эрмина, может быть, вы хотите выпить? Молока, например?
- Молоко пейте сами, я предпочитаю коньяк! - лемниската шмыгнула носом и улыбнулась сквозь слезы.