Кроин-темная земля (пролог)

Пролог

Материк Сновидений делится на четыре некогда великих царства.

К северу простирается королевство «Заячий Луг» — холодная, безжизненная ледяная пустыня, всю площадь которой покрывает никогда не тающий слой льда. Сто тридцать лет назад, до «Теневого Полога», «Заячий Луг» был бескрайним полем, заросшим лавандой, маками и манящей своей свежестью травой. Вечнозелёные леса радовали жителей прекрасной древесиной, использовавшейся в медицине (в виде настоек), в строительстве кораблей, а также в других аспектах повседневной жизни. Но «Полог» всё изменил, демонстрируя свою тёмную и беспощадную сущность, уничтожая всех и вся на своём пути.

На юге находится империя «Элундир», покрытая сплошным высоким лесом. Главный замок императора стоит на мудром тысячелетнем дубе, видевшем создание этого мира и всё, что было до него. «Элундир» практически не пострадала от «Полога»: эльфы, проживающие здесь, всегда поддерживали магический защитный купол, нуждавшийся в постоянной подпитке магией. Однако купол забрал их магические силы, взамен даровав спокойную, обычную жизнь. Лишившись магии, эльфы возненавидели всех, спрятавшись в листве своих домов.

Запад заняло горное королевство гномов, именуемое на их языке «Муугтраау». Частые горные хребты, сменяющиеся расщелинами и пропастями, делают эти места непроходимыми. Только властители этих земель — гномы — знают все пути и тропинки, ведущие вглубь гор и выводящие наружу. В древних преданиях говорится, что эти горы хранят в своих недрах множество тайн и секретов, но никто не осмеливался их раскрыть, даже сами рудокопы. «Полог» никак не повлиял на жизненный уклад гномов. Горы всегда оставались безмолвными и спокойными, иногда шепча ветром и обвалами, демонстрируя миру всю бренность и неудачи, скрытые в их каменных телах.

Восток покрывают непроходимые болота. Это опасное место привлекало только авантюристов и оккультистов, веривших в возможность приручения сил тех, кто здесь обитает. Болота скрывали Кикимор, Мар, Леших, Блудов (болотных огоньков) и Акунов, каждый из которых стремился завлечь несчастных путников в трясину. «Теневой Полог» практически уничтожил их, заставив прятаться и ждать, когда вернётся их новый господин.

На перепутье этих царств-государств находится тёмная земля, именуемая всеми живыми «Кроин». Она хранит в себе Тьму, пожирающую всё живое и неживое, не дающую ничего просто так, а взамен требующую самое дорогое — то, что человек может заплатить за силу и власть. Тьма не делает исключений ни для кого.