Элеонора, студентка последнего курса МГИМО — Межрегионального Государственного Института Магического Образования — сидела за столом своей комнаты и доедала пельмени. Может, комната в общежитии магнуски, типового четырёхэтажного кирпичного здания, и не являлась пределом мечтаний, но экономия времени на дорогу явно перевешивала отсутствие некоторого комфорта, а телепорт… откуда у студента возьмутся деньги на телепорт? Тем более, в начале года управляющая компания наконец удосужилась вывести жуков-кристаллоедов, грызущих энергетические камни.

Девушка вытащила изо рта прядь светлых волос, попавшую туда вместе с последним пельменем, вытерла рот салфеткой и посмотрела на наручные часы. Половина второго, до четырёх ещё несколько часов.

В комнату, громко шарахнув дверью о стену, ворвалась соседка.
— Одобрили, одобрили! Я сегодня тоже отправляюсь! — кричала та, смеясь и прыгая по комнате.
— О, госпожа «последний момент» пришла, когда провидение избавит нас уже от твоего общества? — на плече Элеоноры показалась абсолютно чёрная божья коровка в белую крапинку.
— Фиби, прекрати, — вступилась Элеонора за подругу, — во сколько?
— В четыре! Вместе поедем!
— Сандра, я тебя знаю! Проверь ещё раз, всё ли ты взяла!
— Себя любимую! Что ещё ну… Мурзик! Где Мурзик?! — брюнетка нервно потеребила родинку на правой щеке, сняла очки, протерев линзы футболкой, хлопнула себя по лбу. — Я его на кафедре оставила! Он же всех светлячков сожрёт! Увидимся на месте!
Сандра вылетела из комнаты, бросив дверь нараспашку.
— Эль, как ты с ней живёшь? Я бы давно повесилась, будь у меня подходящая шея, — божья коровка сползла на стол по рукаву белой водолазки и перевернулась на спину, — жизнь — тлен.
— С таким настроем, Фиби, я бы и первый курс не закончила, — укоризненно произнесла студентка, вставая, чтобы закрыть, наконец, многострадальную дверь.

Оставшееся время она потратила на приведение себя в порядок. Волосы аккуратно уложены и стянуты в хвост, лёгкий макияж, маскирующий синяки от бессонных студенческих ночей, обтягивающие джинсы, белая водолазка и чёрные высокие ботинки. Взмах руки, и люмен-кристалл в ванной комнате погас.
— Прям принцесса, и чего до сих пор не замужем? — флегматично произнёс фамильяр.
— Тебя забыла спросить, божья коровка в негативе, — Эль посадила спутницу в миниатюрную клетку на серебряной цепочке и надела украшение на шею.
На улице уже ждала машина от университета. Ждала — громко сказано! Правое заднее крыло левитирующего транспорта кренилось к земле. Под днищем, согнувшись в три погибели, орудовал матерящийся под нос водитель, злополучный кристалл левитации лежал неподалёку.
— Вам помочь? — робко обратилась девушка.
Недовольное лицо, покрытое серыми пятнами, высунулось из-под сдавшего позиции средства передвижения.
— Чё? А, это я за тобой, сталбыть. Дай из багажника калибратор на ноль восемь, такая змееобразная хреновина с красным камушком, а то этот пегас безногий, ёмать, никуда не полетит.

Получив инструмент, мужчина поводил им в недрах отказавшего механизма, дождался красной вспышки, подобрал левитатор, приладил и со всего размаху стукнул по нему ладонью. Левимобиль выровнялся.
— Так-то! — сложив инструмент в багажник, он выудил тряпку и отёр лицо и ладони, после чего достал из кармана брюк пачку «Некромора» и закурил.
Элеонора не мигая смотрела на водителя.
— МАЗ, Магический АвтоЗавод, рвать его мать. Без лома и приёма ехать отказывается, — облачко дыма полетело вверх, — не переживай, не опоздаешь, если этот дракон безрогий опять по дороге не сдохнет.

Бычок полетел в ближайшую урну, собеседники сели в машину. Кристалл активации мигнул синим, раздался ровный гул.
— Ну, погнали. Ты на каком курсе-то?
— Диплом у меня.
— А-а-а, в Безмагичье отправляешься? Магнус наш Третий, земля ему маной, тоже там побывал. Талантливый был малый, только занесло его в какой-то союз нерушимый. Как вернулся, сразу кучу стандартов навводил, магнуски эти четырёхэтажные спроектировал, кучу реформ предложил. И вроде, всё работало, только застой никто не отменял. Вон, в соседней магократии уже мобильчики «Орёл» с системой БМВ придумали. Бесперебойный Магический Водитель! И, представляешь, в нём шесть левитаторов. Шесть! А у нас четыре до сих пор. А качество? Они их идеально шлифуют и напитывают чистой маной, а не разбавленной, как у нас!

Под ворчание водителя Элеонора добралась до института. Шестой манафон завибрировал в кармане, когда рука уже легла на ручку двери аудитории.
— Сандра? Давай быстрее, я опаздываю!
— Я нашла Мурзика! — радостные вопли летели из трубки. — Скажи, что я уже бегу!
— Хорошо, — Эль сбросила вызов, выдохнула, убрав телефон, и, преодолевая внутреннюю дрожь, вошла.
Декан, полный низкорослый мужчина с залысинами, смотрел на неё сквозь очки с толстыми линзами.
— Элеонора, наконец-то! А где?.. — договорить он не успел.
Запыхавшаяся сокурсница ураганом вбежала внутрь.
— Забыла… Еле поймала… А этот… Простите, Эммануил Ракшасович, — сбивчиво объясняла она, указывая на саламандру в руках.
— Большие светлые мухи вкусные, — Мурзик с выражением кота, объевшегося сметаны, абсолютно не реагировал на суету хозяйки.
— Итак, — взял слово декан, — слушайте меня внимательно. Вас телепортируют в мир без магии. Задача — собирать информацию о местных технологиях, длительность практики — месяц. Вы получите досье, органично вписывающее вас в мир Безмагичья, занесётся на подкорку во время телепортации, а сотрудники Министерства Технологического Развития с той стороны уже позаботятся о том, чтобы подобрать вам рабочие места. Насчёт местной валюты не переживайте, мы давно научились синтезировать золото, средств хватит.
— Ракшас Эммануилович!.. Ой… — Сандра потрогала родинку на щеке, — Эммануил Ракшасович, зачем посылают нас, если на той стороне сотрудники Министерства?

Преподаватель зло выпучил глаза, отчего под линзами они казались огромными.
— Да потому что эти кретины настолько прилипли к своим местам, а с учётом почти безлимитной валюты, не просто прилипли, разжирели и выбраться не могут, жопы застряли! — Декан покраснел и опустил глаза. — В общем, вы поняли. Свежий взгляд нужен. И есть важный нюанс: сначала у вас пропадёт память. Я не просто так сказал взять фамильяров, они подстроятся под окружающую действительность, превратившись в предмет, бижутерию, как правило, потихоньку напомнят, кто вы и откуда. Бывает, конечно, что и не предметом вовсе, но это случай один на миллион. Ладно, мы и так задержались, пойдёмте в лабораторию.

Дойдя до конца длинного коридора с высокими потолками, освещаемого только половиной люменов, остальные моргали не переставая, студентки вошли в самую последнюю дверь вслед за деканом.
За рядами столов с различными ретортами, ампулами, мензурками, лупами, фокус-лучами и мини-свёрлами располагалось небольшое возвышение с начертанной двухметровой печатью. Около печати их ожидали сотрудники в чёрных мантиях с посохами в руках.
— А теперь… Эй! Зинаида Вурдалаковна, вы не вовремя! — на середину печати абсолютно бесцеремонно, расталкивая всех крупом, вышла бабуля с ведром и шваброй.
— Да мне чёй-то всё равно. Обождёте со своими экскрементами, у меня график. Сказано вечером убирать, вот и убираю! — Техничка протёрла печать, нажала на белый кристалл на ручке швабры, та вспыхнула, испаряя грязную тряпку и материализуя чистую. — Всё, колдуйте, колдуны! — она вышла, прикрыв за собой дверь.
— Так, ладно, — декан первым пришёл в себя, — готовы? Элеонора, где твой фамильяр?
Та постучала пальцем по миниатюрной клетке.
— Оставь меня, студентка, я в печали. — Донеслось изнутри. — Какая телепортация? Какое возвращение памяти? Эта клетка символизирует всю тщетность бытия, в котором мы с вами заперты. Так зачем что-то делать, если итог один?
— Понятно, — произнёс Эммануил Ракшасович, поправляя очки, — Сандра, ты первая.
— Ой, я? А почему? Что делать нужно? Куда вставать? Дышать или нет? Мурзика в руках или на шею посадить?
— Успокойся. Встань в центр печати и закрой глаза. Больше ничего не требуется. Фамильяра не упусти.
Напоминание было лишним, рептилия безмятежно дремала прямо на весу после сытной закуски из светлячков.

«Teleportatio in spatium non est penis canis». Сотрудники института одновременно произнесли заклинание, стукнув посохами об пол. Кристаллы, украшавшие навершия, вспыхнули фиолетовым, Сандра исчезла.
Элеонора заняла место сокурсницы. Слова заклятия начали крошиться как мел, последним, что донеслось до угасающего восприятия, было флегматичное «всё тлен, помогать не буду», и сознание заволокло серым туманом.

* * *
…не буду… не буду… буду… буду… ду… ду… ду…
— Du. Du hast. Du hast mich.
Свет ярко вспыхнул, застилая всё вокруг, пока не превратился в струю пламени, вырвавшуюся со сцены. Элеонора обнаружила себя стоящей в огромной толпе посреди зала. Немолодой мужчина в кожаных штанах и жилетке без рукавов пел в микрофон.
— Willst du bis der Tod euch scheidet. Treu ihr sein für alle Tage?
— Nein! — поддержал его зал.
Блондинка растерялась. В голове пустота, её нахождение здесь — загадка, но эмоции, тараном летящие со сцены, захватывали настолько, что сейчас ответ искать не хотелось.
Слова неизвестных до этого песен срывались с губ сами собой, тело стремилось оторваться от земли, голова качалась в такт ритму. присутствующие слились в единый организм, отдающий себя музыке без остатка.
Концерт закончился, со сцены прозвучало финальное «Danke schön, Moskau!», народ потянулся к выходу.

Вечер. Улица. Тьма, безуспешно пытавшаяся накрыть город с его бесконечными огнями.
Память предавала. Зачем она здесь? Как оказалась? Кажется… Завтра первый рабочий день! Приехала… В столицу. После учёбы. Съёмная квартира недалеко.
Элеонора пошла по улице, следуя непонятному наитию, и минут через пятнадцать оказалась у многоэтажного дома. Ключи. В кармане джинсов нашлись ключи, спокойно открывшие дверь подъезда, а затем и квартиру на девятом этаже.

Сил не было, день выдался длинным. Ключи полетели на тумбочку в прихожей, ботинки к двери, джинсы и белая водолазка на пол спальни, куда направилась девушка, как только избавилась от обуви. На столе у окна лежала визитка офиса — будущего рабочего места. Мельком глянув на карточку, упала на кровать и уставилась в потолок. Эмоции от концерта быстро выветрились, жизнь окрасилась серым. Зачем сюда поехала? Шумный город, люди, словно муравьи, снуют туда-сюда, обеспечивая своё никчёмное существование, хвастаясь никому не нужными достижениями, делая вид, что счастливы. Теперь она одна из них. Сон пришёл незаметно, избавляя от гнетущих мыслей.

Проснулась от будильника. Восемь утра. Кто только придумал вставать в такую рань? Надо ему в голову гвоздь забить. Эль подошла к шкафу, открыла дверцу и глянула в зеркало. Волосы после концерта грязные. В хвост их и заколоть. Серый костюм подойдёт, с брюками, не с юбкой.
Одевшись и приведя себя в порядок, блондинка снова глянула в зеркало. Безжизненные серые глаза взирали с обратной стороны стекла. Какими ещё им быть? В остальном, нормально, не на бал же.

Надев чёрные туфли на низком каблуке и взяв чёрный рюкзачок, девушка вышла из квартиры. Моросящий дождь грозился привести одежду в абсолютно ненадлежащий для первого рабочего дня вид, блондинка рванула под крышу остановки. «Люблю дождь, он скрывает слёзы», — вспомнилась ванильная цитата. Через двадцать минут автобусной поездки и беготни под усиливающимся дождём наконец пересекла порог офисного здания.

Какое всё светящееся, аж глаза режет. Тринадцатый этаж. Офис «Ivanoff&Partners». Пафоса-то сколько!
— Элеонора Сергеева? Спасибо, что пришли! Проходите, пожалуйста, — поприветствовала секретарша. Дорогой костюм, мини-юбка и… казалось, косметика подчёркивала все черты лица сразу, напоминая клоунский грим. Слишком яркие губы, слишком толстая подводка для глаз, слишком много пудры, слишком. Всё слишком.
Как Эль поняла из брифинга, предстояло по большей части разгребать почту, отвечать на звонки и переводить их кому следует, передавать сообщения, типичная работа клерка.

Первая рабочая неделя не вызвала ничего, кроме всепоглощающего уныния. Пафосные коллеги, обсуждающие еду, шмотки и путешествия, самодовольный начальник и эта крашеная выдра, для полной картины не хватало дольки местной надменной луны на закуску. Душ немного привёл в чувство. От скуки включила телевизор, попав на новости.
— Сегодня открыл двери торговый центр «Выхинский». Современное пятиэтажное здание на месте снесённого рынка сможет… — темноволосая корреспондентка в очках погладила родинку на щеке.
Элеонору словно током ударило. Возбуждение было настолько сильным, что девушка начала ходить по комнате, забыв о бесконечной хандре. Нужно вспомнить! Почему это кажется таким важным?

Следующая неделя была посвящена просмотру вечерних новостей. Сандра Беркович, ведущая, её кулон с саламандрой… Ну же! Ответ где-то на поверхности!
— Это Сандра, твоя сокурсница, у вас дипломный проект. Такая молодая, а уже провалы в памяти, — голос раздался как будто внутри неё самой. Раздвоение личности? Этого ещё не хватало!
— Какое раздвоение личности, планктон ты офисный! Я Фиби.
— Фиби… — воспоминания хлынули водопадом, затапливая каждый уголок разума, — а почему… Почему ты молчала?! Ты же должна была меня направлять, корова депрессивная!
— Сдалось оно сто лет! Никто не спрашивал моего мнения.
— Как же такое случилось? В институте позже узнаю. — Взяв телефон в руки, Эль начала листать записную книжку, добравшись до нужного контакта, нажала вызов. — Сандра? Это Эль. Хорошо, что ты уже в своём уме. Чего так долго? При встрече расскажу, давай завтра в час на Проспекте Мира. А ты почему не звонила? Что значит нельзя до полного возвращения памяти? Они там совсем?.. Ага, ладно, до встречи.

* * *
Две недели спустя.
— Эммануил Ракшасович, что со мной случилось? — спросила Эль.
— Один на миллион. Слияние фамильяра и хозяина в результате погрешности. Ну-с, к делу. Судя по вашим довольным лицам, маленькая экспедиция прошла успешно, — декан смотрел на подруг с хитрой улыбкой, — с чем вернулись?
— У них там высотки, кофемашины, магнитные ленты, куртки для собак, — разошлась было Сандра, но декан прервал её.
— Что именно ты предлагаешь как проект дипломной работы?
— Кондиционер! Это такой прибор для…
— Регулирования температуры воздуха, знаю. У нас уже есть термоконтроллеры.
— Доступные всем? Каждому дому?
— Допустим. Элеонора?
— Шредер. Сколько неиспользованной энергии остаётся в каждом утилизированном кристалле? А если перемалывать и пускать на менее энергозатратные устройства, крошку на мозаику или реагенты?
— Замечательно! Готовьте дипломные проекты, а я подсоблю, как ваш руководитель.
— И машины заменить на современные! — хором добавили сокурсницы, покидая аудиторию.

— Сработало! — Хлопнул по столу ладонью декан, избавившись от лишних ушей.
Всё прошло как по маслу. Договориться с водителем и коллегами-единомышленниками не составило труда, оформление посещения Безмагичья как зарубежной стажировки сработало. Программу они свернули десять лет назад, посмотрите на них! Пора расшевелить закостенелую стариковскую систему! Ещё целый курс дипломников в запасе!