Специалисты из Аризонского университета обнаружили, что объем повседневного устного общения постоянно сокращается. Согласно данным профессора Маттиаса Меля, за последние 15 лет количество слов, произносимых человеком в течение дня, существенно уменьшилось.

Мель обобщил данные работ, выполненных по технологии, которую он сам же и популяризировал в психолингвистике. Для оценки «говорливости» используется портативный цифровой диктофон, который крепится на одежду участника, включается автоматически (например, на 30 секунд каждые 12 минут) и записывает случайные фрагменты акустической среды в течение дня. В отличие от лабораторных условий, где люди могут ощущать неловкость, в обычной жизни они быстро забывают о приборе и ведут себя естественно.

Исследователи  расшифровывают аудиозаписи, подсчитывают число слов в записанных 30-секундных отрезках и экстраполируют («растягивают») это среднее значение на все время бодрствования участника (обычно 17 часов).

Мель собрал данные 22 подобных исследований, проведенных им самим и его коллегами в разные годы (с 2005-го по 2019-й). Он объединил в одну базу результаты разных групп — студентов, работающих взрослых, пожилых людей.

В расчет шла любая устная речь: разговоры по телефону (только речь участника эксперимента), короткие реплики («пакет нужен?», «спасибо» и так далее), глубокие беседы, даже разговоры с домашними животными или самим собой, если они попадали на запись.

Обобщенный анализ позволил увидеть тенденцию: год за годом, независимо от возраста и социального статуса участника, среднее количество «выданных в эфир» слов ползет вниз. Наиболее стремительно устная речь сокращается у молодежи до 25 лет — их речевая активность падает на 452 слова в год. У старшего поколения этот процесс протекает медленнее (минус 314 слов ежегодно), однако общая тенденция остается негативной.

Характерно, что исчезает не «умная» речь, а именно социальный шум — те самые мелкие взаимодействия, которые поддерживают психику в тонусе. Если раньше люди спрашивали дорогу у прохожего или заказывали кофе у бариста, то теперь молча смотрят в экран смартфона. Эти «выпавшие» слова и создают дефицит общения. Использование касс самообслуживания, GPS-навигаторов и терминалов для заказа еды исключает необходимость в коротких диалогах, которые ранее составляли значительную часть повседневного общения.

Хотя текстовая коммуникация (мессенджеры, соцсети), наоборот, находится на подъеме, она не заменяет живую речь, подчеркивают авторы. Отсутствие интонационной окраски и физического присутствия собеседника меняет структуру социального взаимодействия. Дополнительным катализатором процесса стала пандемия COVID-19, усилившая разобщенность. Суммарная «потеря» 120 тысяч слов в год на одного человека становится серьезным сигналом об изменении речевой культуры современного общества.