У Терри Пратчетта была задняя корковая атрофия — редкий вариант болезни Альцгеймера, при котором сначала страдают зрение и ориентация в пространстве, а уже потом память. Поскольку Пратчетт был очень плодовитым литератором, его книги дают много материала для текстологического анализа.
Предыдущие исследования (например, анализ произведений Айрис Мёрдок и Агаты Кристи) уже показали, что у писателей с деменцией словарный запас со временем уменьшается. Новое исследование фокусируется на конкретном типе болезни и более детальном анализе частей речи.
Специалисты из Университета Лафборо и Университета Кардиффа использовали компьютерные алгоритмы, чтобы оценить лексическое разнообразие текста. Их интересовало прежде всего отношение уникальных слов к общему количеству слов в тексте (Type-Token Ratio, или TTR). Если одни и те же слова в тексте повторяются многократно, TTR текста низкий, и наоборот.
Особое внимание исследователи уделили названиям предметов и количеству описаний, так как именно они первыми «вымываются» из речи при когнитивных нарушениях.
Исходная гипотеза подтвердилась.
Статистически значимое снижение разнообразия лексики началось с романа «Последний континент» (The Last Continent), опубликованного в 1998 году. Автор стал чаще повторять одни и те же слова вместо поиска синонимов или использования редких определений.
Также возросла доля служебных слов (предлогов, союзов, местоимений). Это важный индикатор деменции: когда автору не хватает конкретных существительных, он заменяет их «пустыми» словами (например, это, то, оно).
Авторы уточняют, что снижение лексического разнообразия было нелинейным. После 1998 года наблюдались колебания, но общий тренд стал отрицательным. Диагноз Пратчетту поставили в 2007 году, то есть лингвистические изменения стали заметны за 9–10 лет до этого.
После 2007 года Пратчетт перешел на диктовку, и это оказалось верным шагом: показатели разнообразия немного повысились. Вероятно, Пратчетту не нужно было фокусироваться на физическом процессе письма, что высвобождало когнитивный ресурс. Впрочем, свою роль могла сыграть и работа редактора.
Стоит учитывать, что исследование текстов Пратчетта — это case study (анализ конкретного случая), а не универсальное правило для всех типов деменции. На лексический «портрет» текстов может влиять множество факторов, и ставить диагноз только на основе такого анализа нельзя. С другой стороны, лингвистическое тестирование может стать дешевым способом проверки того, помогают ли лекарства замедлить развитие болезни.
Если технология подтвердит свою надежность, ИИ-помощники могли бы использовать ее для анализа электронной переписки или постов в соцсетях. Если алгоритм заметит резкое снижение лексического разнообразия, он может посоветовать пользователю пройти обследование.
