Император был в бешенстве. После шести дней непрерывного труда, отдохнуть ему не дали. Очередная планетная система была почти готова. Яркая сверхновая звезда, самолично заряженная, и вставленная в дыру, уже притянула к себе мелкие объекты. Те слаженно крутились вокруг звезды и своих орбит. Место выбирал тщательно, чтоб и недалеко летать, да и присматривать было несложно. Весть о том, что пропала любимая дочь настигла правителя за утренним разговором с советником, к тому же личным наставником престолонаследницы.
— Разрешите отправиться на поиски. — Арр вышел из апартаментов и направился к звездолёту. Одновременно отдал поручения своим подчинённым искать в самых невероятных местах, — а про себя: — Найду, самолично выпорю!
Следы привели к невольничьему рынку. Космопорт, где предположительно видели принцессу, ничем не отличался внешне от множества подобных, разве что расположением во вселенной. Сам факт того, что принцессу смогли схватить работорговцы на каком-то захудалом судне вызывал сомнения. Рождённая из чистой энергии света, черноокая красавица Лусин была сильным эмпатом. Внушить любую мысль для нее не составляло труда.
Размашистые шаги Арра гулко отзывались в коридоре. Любопытные тут же скрывались в отсеках, никому не хотелось попасть под горячую руку первого наместника Императора. То, что он оказался в космопорте, уже грозило крупными неприятностями. За ним, стараясь не отстать, шел верный берсерк.
— Она это, она, — пробасил Оган. — Хоть и позволила заковать себя, никто приблизиться к ней как на пару метров не смеет, менталью сшибает. Ждёт кого или знака.
— Сейчас проверим. Но если и в этот раз обманка, расщеплю всех на атомы!
Арр безошибочно свернул в узкий коридор, ведущий на платформу рынка.
Здесь шла оживлённая торговля. Представители всех рас, рождённых на просторах бескрайней Вселенной, бойко сновали от одной клетки к другой. Кого только не было: и оборотни, и наги и грифоны. Грифоны? Арр замедлил шаг у клетки и посмотрел на своего сопровождающего. Тот пожал плечами:
— Сам не знаю откуда.
— Разберёмся…
Эти удивительные существа находились под особой защитой, если торговля остальными представителями не пресекалась, за грифона можно было лишиться жизни без суда.
Принцесса оказалась в крайней клети. Длинные серебристые волосы были слегка растрёпаны, рукав платья разодран, похоже, сопротивлялась. Руны на руках стали явственней, что говорило о внутреннем волнении. Но видимых повреждений не было. Арр медленно подошёл к решетке, но открывать дверцу не спешил.
Во взгляде Лусин проскользнуло и облегчение, и радость, и искорки озорства. Она подняла руки, демонстрируя наручники. Арр проигнорировал. Девушка пожала плечами и легко разорвала оковы. Торговец живым товаром ахнул и побледнел. До него начало доходить, кого держит под замком.
— Дальше что, несносная девчонка, — прорычал Арр.
— Дальше, по внутреннему коридору в малый отсек. Там хранится кладка!
Догадка осенила Арра. И присутствие грифона стало понятным. Он медленно повернулся в сторону торговца и процедил:
— Веди! И молись, что б все яйца оказались целы.
Беднягу трясло от ужаса, на негнущихся ногах он поплёлся к незаметной дверце в нише.
— Эй, а я?! — возмутилась принцесса.
— А посиди ещё немного взаперти… — берсерк остался стеречь пленников.
В тесном захламлённом отсеке, на перевёрнутом ящике, в подбитом мягкой материей ларце лежали средних размеров яйца. Слабое свечение, исходящее изнутри, давало надежду, что все зародыши еще живы. Арр приблизил ладони к поверхности и просканировал. Вполне сформировавшиеся дракончики, свернувшись калачиком, мирно посапывали под кожистой оболочкой.
Наместник улыбнулся уголками губ, осторожно взял на руки находку и вышел обратно к клетям. Взмах руки — и от торговца на полу остались позванивать только золотые обереги да кольца.
Как и ожидалось, Лусин уже была на воле. Рядом в почтенном поклоне стоял грифон. Значит, признал в ней госпожу. Охранники и стража, выбежавшие на подмогу своему хозяину, лежали в луже собственной крови. Оган лениво вытирал платком нож.
— Целы? — девушка подбежала к наставнику.
— Спят, не шуми. Возвращаемся, должны успеть проскочить через ворота, — и уже обращаясь к берсерку приказал: — Разберись со всеми.
Грифон молча последовал за ними на почтительном расстоянии:
«Может, оно и к лучшему. Пусть теперь его голова болит вместо моей». Вслух Наместник спросил о другом:
— Как догадалась, что кладку выкрали?
— Дракончики сами позвали на помощь и путь указали.
— Позвал тебя один. Я, так понимаю, ты тоже слышал их зов? — Грифон кивнул в ответ. — Чем дальше, тем интересней… Пусть Император решает, что с вами со всеми делать!
Императору следовало бы наказать Лусин, но тот на радостях забыл об этом. В глубине души за судьбу дочери он был спокоен. Вот яйца считались утерянными. А надежды на возрождение драконов угасала.
— Хотел подарить к твоему совершеннолетию только новую систему, но дракон сам выбрал тебя. Так тому и быть. Забирай и его с собой.
— И грифона, — подсказал Арр.
— Да, и грифона.
Лусин светилась от счастья. Легко определив в кладке нужное яйцо, осторожно достала из ларца и удалилась в сопровождении добровольного охранника.
Стоило им выйти, Арр задал мучивший его вопрос:
— Почему не сказали, что это не простой дракон?
— Уроборос должен сам раскрыть свою тайну, а страж станет связующим звеном между ними.
