На краю города, почти у самого леса, стоял маленький неприметный домик, в котором жила Таня и ее родители. Дом перешел им в наследство от бабушки, которую девушка совсем не помнила. Родители рассказывали ей, что за год до ее рождения бабушка сильно заболела и умерла, так и не увидев долгожданную внучку.

Таня часто рассматривала фотографии бабушки. Что-то в них завораживало девушку. Она спрашивала родителей о ней, но они только отмахивались и отвечали: «Жила как все: работала, занималась огородом». Девушка кивала, но почему-то не верила. Таня сама не могла объяснить, какого ответа она ждала.

Сейчас на улице уже стемнело, а родители еще не приехали домой. Они часто задерживались на работе, поэтому Таня уже привыкла. Заварив себе чай, она включила телевизор и стала бесцельно переключать каналы. Ей было скучно и как-то необъяснимо тревожно.

Таня прикрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь привести мысли и чувства в порядок. Ей почти удалось успокоиться, как вдруг раздался еле слышный стук в дверь. Девушка вздрогнула. У родителей были ключи, к тому же она не слышала, чтобы к дому подъезжала машина.

Тихо поднявшись с дивана она медленно направилась к двери, стараясь не шуметь. Посмотрев в глазок, Таня увидела улыбающуюся старушку, которая тут же сказала:

— Открывай, Танюша, не бойся. Я тебе не враг, но нам нужно поговорить.

Девушка вздрогнула и отпрянула от двери. А старушка продолжила:

— Не пугайся. Все будет хорошо. Ты же хочешь узнать правду.

— Какую правду? — дрожащим голосом спросила Таня.

— О себе, о бабушке, об этом доме.

Голос незваной гостьи был ласковым и вкрадчивым.

— Не говори ничего родителям, — вдруг добавила старушка.

Таня моргнула.

— Но родителей нет дома, — тихо сказала она, но в эту же секунду услышала телефонный звонок.

— Не отвечай, Танюша, открой дверь. Мы просто поговорим, — быстро заговорила незнакомка.

Таня застыла в нерешительности. Ответить на звонок и рассказать все родителям? Или спрятаться в комнате и сделать вид, что ничего не произошло? А может все-таки открыть дверь? Ведь она так хотела узнать правду.

Тихо выдохнув Таня протянула руку. Замок щелкнул, и дверь распахнулась.

— Умница, Танюша, — ласково протянула старушка, — ты сделала правильный выбор.

Таня тихо выдохнула. Незнакомка все еще улыбалась, но что-то в ней пугало девушку. Она протянула руку, пытаясь закрыть дверь, но старушка, неожиданно ловко, быстро проскользнула в дом.

— Кто вы? — тихо спросила Таня.

— Я тебе не враг, — снова повторила незнакомка. — Я хочу помочь тебе пробудить ту силу, которой ты наделена с детства.

Девушка растерянно посмотрела на старушку.

— Вы ошибаетесь. Я не обладаю никакой силой. Я обычная девушка. Во мне нет ничего особенного, — возразила она.

Незнакомка рассмеялась. И от этого смеха страх охватил Таню с новой силой.

— Твои родители здорово постарались, чтобы ты так думала. Но я раскрою тебе глаза, — перестав улыбаться сказала старушка.

— Кто вы? — снова повторила свой вопрос девушка. — Откуда вы знаете меня и мою семью? Чего вы хотите?

Таня чувствовала нарастающую панику. А старушка только улыбнулась и ответила:

— Твоя бабушка была ведьмой. И ты ведьма. Но твои родители не хотели, чтобы ты узнала правду о себе. Они ненавидели твою бабушку. И ненавидят тебя.

— Это неправда, — прошептала Таня, — они любят меня.

И снова раздался этот леденящий душу смех.

— Любят? Так любят, что всю жизнь скрывают правду?

Голос старушки изменился. В нем больше не было тех ласковых ноток. Он разрезал пространство и окутывал с головой.

Таня почувствовала, что ноги стали ватными и медленно осела на пол.

— Если то, что вы говорите, правда, — еле слышно начала она, — почему я ничего не чувствую? Почему я не знаю о силе, которая у меня есть?

Старушка снова улыбнулась, но на этот раз ее улыбка была похожа на звериный оскал.

— Твоя бабушка всю жизнь состояла в нашем ковене. Но, узнав, что твоя мама беременна, она ушла от нас. И, чтобы помириться с твоими родителями, изготовила для тебя амулет, который будет блокировать твои силы. Бабушка очень хотела увидеть внучку. Но древняя магия не прощает предательства. Поэтому она умерла в муках еще до твоего рождения.

Таня сжала амулет, спрятанный под одеждой. Она носила его всю жизнь и даже не подозревала какую роль он играет в ее жизни.

Старушка подошла к ней и протянула руку.

— Вставай, юная ведьма, — громко сказала она. — Сними амулет и позволь своей силе обрести свободу.

Таня приняла руку незнакомки и, поднявшись, снова дотронулась до амулета. Слова старухи пугали ее, но не вызывали сомнений. Оставалось сделать выбор: продолжать жить во лжи с родителями, которые тихо ненавидели ее, или обрести свободу.

— Они врали мне, — тихо сказала Таня.

— Да.

— Это моя сила, — уже громче продолжила девушка.

Старушка только кивнула.

— Никто не имел права отнимать у меня то, что принадлежит мне, — сорвалась на крик Таня и сорвала амулет.

* * *

Таня покачиваясь сидела за столом. Она чувствовала, как новая всепоглощающая сила пронизывала все ее тело. Злость на родителей черной дымкой окутала ее сердце. Таня ждала. Ждала, но все равно вздрогнула, услышав звук подъехавшей к дому машины.

Девушка выдохнула.

— Нужно успокоиться, — вслух прошептала она себе.

Раздался звук открывающегося замка. Входная дверь скрипнула, впуская в дом родителей девушки.

— Танюша, ты чего до сих пор не спишь? У нас сегодня был такой сложный день, — ласково улыбнувшись, сказала мама.

— Нужно поговорить, — коротко бросила Таня, кивнув в сторону стола.

— Хорошо. Что-то случилось? — обеспокоенно отозвалась женщина.

Отец молча подошел к Тане и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Кто здесь был? Где твой амулет? — спросил он с тревогой в голосе.

Девушка рассмеялась. Она сама не узнала свой смех. Он стал совсем другим: громким, раскатистым, леденящим душу.

— Таня, — побледнев прошептала мама, — зачем?

— Зачем? — зло выплюнула девушка. — Это я хочу задать вам этот вопрос. Зачем вы врали мне? Зачем скрыли от меня мою силу? Она моя. Только я могу ей распоряжаться. Вы не имели никакого права так со мной поступать.

Голос Тани сорвался на крик. Сила рвалась наружу. Ей хотелось сжигать все на своем пути.

— Танюша, все не так, — тихо сказала мама, — мы хотели защитить тебя.

Но девушка уже не слушала. Ненависть охватила всю ее душу, и вся сила вырвалась наружу. Она обрушилась на родителей и на дом, в котором девушка больше не могла находиться. Тени огня, охватившего все вокруг, напоминали разъяренного трехглавого змея, сжигающего все на своем пути.

Родители не пытались спастись. Они бы и не сумели. Но, уже закрывая глаза, отец тихо прошептал, надеясь, что дочь услышит его слова:

— Ковен опасен. Беги от них.

Но Таня уже ничего не слышала. Она уходила за руку с неизвестной старушкой, которая поздним вечером постучала в их дом и разрушила все, что они пытались построить.

Утром от дома останется лишь пепел. Единственным предметом, уцелевшем в пожаре, станет амулет. Тот самый амулет, который стал так ненавистен Тане. Амулет, на котором девушка видела лишь странное заклинание «щаизат». И только тогда, когда спасать будет уже некого, буквы на нем сложатся в слово «защита».