Литературный портал Литкульт

«Срочно вернуть эту чёртову куртку! Как я только в такое вляпался?», -- Вадим почти бежал к тому глухому павильону остановки, где расстался с незнакомцем час назад.

«Химчисткой» Вадим промышлял последние 10 лет. С тех пор, как его Мастер – местный кузнец – подарил  монету необычной чеканки. На аверсе было изображение Деция Траяна. Реверс напоминал миру о подвигах Геркулеса.  Именно Деций, как утверждают историки,  в какой-то день потребовал от всех жителей империи публично принести жертвоприношение любому из божеств и съесть жертвенное мясо. Это и стало отправной точкой. С одной стороны монеты --  жертва, с другой – мифический исполнитель  невероятных поручений, полубог.

Вадим был тем самым полубогом. За определенную плату он мог отнести в «химчистку» любую вещь Вадимельца и очистить его неудобное прошлое. Именно монета давала те невероятные способности и пропуск в мир Устранителей Пятен. Мастер же, местные думали – кузнец, работал приемщиком чужих вещей и определял цену.

К примеру, очистить пятно предателя, если бизнес-партнёр по твоей милости парится на нарах, стоит «посадить олигарха». А какое-нибудь пятнышко из детства, типа сплетни, разрушившей первую любовь подружки, стоит «подкинуть той подруге новую мечту». Всем этим и занимался Вадим: приносил вещь, устраивал «очистку» и вел все расчёты и переговоры с клиентом.

Каждый раз, принимая вещь, он мысленно переворачивал монету в кармане: жертва клиента с одной стороны, его собственный будущий подвиг — с другой.

***

Темная глухая остановка как место встречи насторожила сразу. Но он привык ничему не удивляться. Куртка, полученная от незнакомца, казалась обычной.

-- Какое пятно не даёт вам покоя? – спросил Вадим.

-- Не знаю, как объяснить. Думаю, вы всё поймёте по записке в кармане.

Такая неопределённость не предвещала ничего хорошего. Но Вадим кивнул, сохраняя маску безразличия. Когда Вадим развернул записку, незнакомец уже исчез в темноте.

«Папа». Ничего, кроме этих четырех букв на клочке бумаги не было.

«Ладно, разберёмся, -- Вадим зашагал в сторону «химчистки», -- надо поговорить с мастером».

***

Мастер задумчиво разглядывал какую-то пуговицу, вертел её в руках, потягивая чай. Он взял протянутую Вадимом куртку и развернул записку. Дальше все случилось как в страшном сне. Мастер, прочитав эти четыре буквы, побледнел и выронил пуговицу, а куртка, как живая, обвила рукавом шею приемщика и начала душить его. Мастер упала на пол и почти не сопротивлялся: он выглядел, словно парализованный. Вадим бросился на помощь и с трудом отлепил этот рукав от исполинской шеи кузнеца.

 — Что это?! — закричал он, глядя на застывшее лицо наставника. Тот лишь хрипло выдохнул, и едва различимо прошептал:

-- Он пришёл…

Мастер лежал с открытыми глазами и не мог пошевелиться, как будто его спеленали мумией. Вадим, всё ещё не веря в происходящее, схватил куртку, записку и выбежал на улицу под холодный дождь:

-- Срочно вернуть эту чёртову куртку! Как я только в такое вляпался?..

***

Незнакомца, разумеется, не было. Изначально время встречи было назначено через трое суток. Вадим в ужасе швырнул комок из грубой кожи на торчащий из стены павильона гвоздь и отпрыгнул. Куртка безжизненно повисла.

Подойдя к химчистке, Вадим потерял дар речи: куртка сиротливо лежала на крыльце. По ней барабанили капли ночного дождя. Куртка была, скомканная, поникшая и ничем не выдавала агрессии. Вадиму даже стало жаль её, как настоящее живое существо.

-- Совсем спятил, -- проворчал он.

На всякий случай заносить эту опасную вещь в помещение не стал: пусть помокнет, ничего не случится.

***

Мастер уже пришел в себя. Он сидел за столом, заваленным журналами, лупами и бирками с номерками – обычный бардак заведения. Он сидел и смотрел перед собой, ничего не видя.

-- Похоже, пришло время и мое пятно отмыть, -- задумчиво произнёс он то ли себе, то ли вошедшему Вадиму.

-- У тебя что, есть сын? – Вадим спросил в лоб, так как времени миндальничать не было. Да и не к чему. Мастер – простой мужик, «выходов из-за печки» не любит.

-- Да какой сын!

-- Почему же тогда написано «Папа», и что здесь вообще произошло?

-- Помнишь, после той аварии, когда ты остался один, твоим опекуном стал Лесничий? А потом он вернул тебя в приют, откуда ты и попал ко мне?

-- Ну! –Вадиму не хотелось вспоминать старую и грустную историю.

-- Я успел тогда отобрать тебя у Лесничего. А вот его – кузнец мрачно кивнул в сторону двери, – не успел. Видимо, пришло время расплаты.

-- Мастер, ты ничего не перепутал? Ты же меня не отбирал. Он вернул, ты забрал…

-- Он бы тебя не вернул, -- многозначительно произнёс Мастер и начал рассказ.

Папа, куртка, незнакомец…

-- Лесничий -- тоже чистильщик «пятен». Но смывает он их исключительно кровью. Поэтому к нему по доброй воле никто не ходит. Сам он никаким образом не может зазывать клиентов. Иначе исчезнет. Но раньше было не так. Лет пятнадцать назад он совершенно обезумел: сколько народу тогда погибло!  А у меня появился шанс его остановить. Но цена оказалась высокой. И я её заплатил.

-- Какой была эта цена? -- похолодев от ужаса спросил Вадим: он уже знал ответ.

-- Ценой стал мой ученик, -- голос Мастера стал тихим и плоским. -- Чтобы остановить Лесничего, нужно было сжечь его иглу -- источник силы. А для этого требовалась чистая душа, добровольно отрекающаяся от своего дара. Я уговорил его. Обещал, что всё образуется. Он выжил. Но дар погас. А без него человек рассыпается. Вокруг него -- хаос. В нём -- пустота.

-- И он, этот ученик -- он и есть «незнакомец»? -- Вадиму стало не по себе. Он вспомнил ощущение от той куртки -- не зло, а леденящую, бездонную пустоту.

-- Он, -- кивнул Мастер. -- Но пятнадцать лет он молчал. Значит, Лесничий снова вышел на охоту и нашёл его. Или, -- Мастер взглянул в окно, на мокнущую на крыльце куртку, -- он ждал, пока проклятие, которое я наложил тогда на Лесничего, не перетечёт в вещь. Она теперь -- и маяк, и ловушка. «Папа» Это крик. И приманка одновременно.

Несколько минут мужчины молчали. Каждый старался справиться с внутренней бурей, поднявшейся от этих воспоминаний.

-- Что теперь делать? – наконец, спросил Вадим.  

-- Я думаю, моё время отвечать и в самом деле пришло, -- Мастер поднялся,  открыл дверь и осторожно, щипцами, забрал с крыльца куртку, положил её в холщовый мешок и быстро перевязал красным шарфом, висевшим на гвозде у входа. – Ты же знаешь, мне дали три дня.

-- Что ты собрался делать? Как отвечать? Что с тобой будет? -- Вадим не понял, что задумал Мастер, но понял, что это что-то страшное, непоправимое.

-- Всё узнаешь в своё время. Я не сделаю больше такой ошибки – не обману тебя, сказав, что всё образуется. Ничего никогда и ни у кого не образуется, если не отвечать за свои поступки. Я уже приглядел нового ученика – тебе парень понравится. Познакомлю вас завтра. – Он не спеша надел очки и раскрыл журнал приемки заказов. -- Давай к делу. Что там у нас сегодня по плану?

***

Через три дня Мастер ушёл. Вадим поводил его до той самой остановки, где три дня назад взял «заказ». Мастер ушел с неё один, по тропинке, ведущей в лес. Не оглянулся.